Adios! Elegantul Feliciano López și-a încheiat cariera. Iubea iarba, a uimit prin longevitate

Feliciano López a fost o excepție în rândul jucătorilor spanioli pe zgură. Deși a fost crescut în tinerețe pe această suprafață ca majoritatea compatrioților săi, a urmat un drum diferit. A urmat un stil de serviciu-voleu și i-a plăcut să joace la fileu.

"Eram un jucător diferit fără să încerc. Era din cauza identității mele, a stilului meu de joc și a serviciului. Dar nu am antrenat acest stil în mod direct. Am crescut ca majoritatea spaniolilor. M-am antrenat la Barcelona, dar am decis într-un fel natural să fiu un alt tip de jucător", a declarat López pentru ATPTour.com.

Succes pe iarbă

A câștigat cel puțin o dată un turneu ATP pe fiecare suprafață, dar s-a îndrăgostit în special de iarbă. A câștigat un total de 87 de meciuri pe ea, ceea ce niciun alt spaniol nu a reușit. Al doilea, Rafael Nadal, are cu 11 victorii mai puține pe iarbă, Andres Gimeno 53, Fernando Verdasco 51, iar David Ferrer și Roberto Bautista 44.

Calitățile sale pe iarbă au fost recunoscute încă de la începutul carierei sale.

Acesta este și motivul pentru care, la sfârșitul sezonului 2003, a primit prima sa invitație în echipa spaniolă de Cupa Davis. 

"Am debutat în Australia pentru că s-a jucat pe iarbă și eram practic singurul cu un palmares bun pe această suprafață la momentul respectiv. Nu au luat jucători care fuseseră în echipă tot anul și m-au ales pe mine. Acea experiență mi-a oferit o mulțime de sentimente minunate", și-a amintit stângaciul López despre echipa formată din Carlos Moya și Juan Carlos Ferrer.

Dar el nu a putut împiedica atunci înfrângerea spaniolilor. A avut o șansă doar la dublu, alături de Alex Corretja, dar au pierdut cu 0:3 la seturi în fața perechii formate din Wayne Arthurs și Todd Woodbridge. În ciuda acestui fapt, a făcut parte din echipa spaniolă câștigătoare a Cupei Davis de cinci ori în total în viitor (2004, 2008, 2009, 2011, 2019).

Un record de 81 de meciuri de Grand Slam, dintre care 79 la rând

Dar să revenim la Grand Slam-uri. În 2005, López a devenit primul spaniol din 1972 încoace care a ajuns în sferturile de finală de la Wimbledon, unde a repetat același rezultat în 2008 și 2011. De atunci, el nu a mai fost printre primii opt în turneele de simplu de Grand Slam decât la US Open 2015.

Dar nu a rămas fără un trofeu de Grand Slam. La Roland Garros 2016 a dominat proba de dublu masculin alături de compatriotul său Marco López, iar împreună au jucat finala la US Open 2017.

De-a lungul carierei sale, López, care a avut grijă să arate și să se comporte elegant, a stabilit și recorduri în istoria Grand Slam-urilor. De la Openul Franței din 2002, când a înregistrat victoria la debutul său, el a ajuns la un număr record de 79 de Grand Slamuri consecutive. Această serie s-a încheiat la ediția de anul trecut de la Roland Garros, unde nu a reușit să se califice.

"Sunt mândru că am jucat 20 de sezoane ca profesionist și că nu am ratat niciun Grand Slam în timpul acestor sezoane. Dar și că am lăsat o impresie bună colegilor mei de echipă și altor persoane care au petrecut timp cu mine", a spus jucătorul originar din Toledo.

La Wimbledon 2022, el a devenit chiar primul jucător de tenis, indiferent de sex, care a evoluat de cel puțin 20 de ori la simplu în fiecare dintre cele patru turnee de Grand Slam. De asemenea, anul trecut, la Londra, a jucat ultimul său turneu major din carieră, egalând recordul masculin al lui Roger Federer de 81 de participări la Grand Slam-uri.

O săptămână în viața clubului Queen's Club

Nu sunt doar Grand Slamurile sau evenimentele pe echipe care sunt gravate pentru totdeauna în memoria sa. În propriile sale cuvinte, a avut cea mai bună săptămână din cariera sa în iunie 2019, când a câștigat atât proba de simplu, cât și cea de dublu la evenimentul ATP 500 de la Queen's Club și a realizat singura sa "dublă". Avea 37 de ani la acea vreme, a câștigat patru meciuri în trei seturi, iar finalul turneului a fost afectat și de ploaie. Și, inutil să mai spunem, s-a jucat pe iarbă.

"Să realizezi așa ceva este aproape imposibil. Am câștigat un turneu la Queen's când aveam aproape 40 de ani, și la dublu. Am jucat 15 ore de tenis în trei zile acolo. La acea vârstă (37 de ani) jucam cu Andy (Murray), care juca primul său turneu după o operație majoră la șold. În țara sa natală și într-un turneu care este atât de special pentru mine. Tot ceea ce s-a întâmplat în acea săptămână este imposibil de repetat", și-a amintit López.

Un rămas bun elegant pe teren propriu

S-a gândit la ideea de a-și încheia cariera în timpul pandemiei de Covid, dar a vrut să termine în condițiile sale. Nu din cauza unei accidentări, a unei boli sau a altor motive. Așa că și-a ajustat dieta, și-a adus fizioterapeutul la fiecare turneu și, în cele din urmă, datorită unei discipline constante și a îngrijirii corpului, a jucat în total 26 de sezoane.

A aspirat să își încheie cariera la ediția din acest an a turneului de la Wimbledon, dar nu a primit un wild card din partea organizatorilor și nu a reușit să doboare recordul lui Federer pentru cele mai multe starturi de Grand Slam. Măcar așa și-a putut lua rămas bun pe teren propriu. În fața familiei, prietenilor și colegilor de echipă în același timp - Carlos Moya și Rafael Nadal. Și pe iarba sa preferată.

Iar la Mallorca, și-a îndulcit în mod neașteptat momentul de "Adios" cu două victorii. I-a învins pe australienii Max Purcell și Jordan Thompson și a devenit cel mai vârstnic sfertfinalist ATP din 1995 încoace. Ultimul său meci a fost împotriva germanului Yannick Hanfmann.

López a câștigat șapte turnee de simplu și șase turnee de dublu în timpul uneia dintre cele mai lungi cariere din istorie. A urcat pe locul 12 în clasamentul de simplu și a fost cel mai bine clasat jucător în clasamentul de dublu, pe locul 9. În viitorul apropiat, el va intra în lumea oficialilor, întrucât a devenit directorul turneului final al Cupei Davis.