De la teorie la practică, adevărul este că de la câștigarea Ligii Națiunilor din 2019, desfășurată la Porto, în Portugalia, au fost puține succese pentru echipa națională după Campionatul European din Franța. La Campionatul European din 2020 a cedat în 16-imile de finală, în fața Belgiei, iar în Liga Națiunilor din anul următor a pierdut în fața Franței, când a fost suficientă o remiză, și a ratat calificarea în Final Four-ul competiției.
Pe premisa ”nouă ne ajunge”, fenomenul s-a întâmplat din nou anul acesta, când o remiză împotriva Serbiei ar fi fost suficientă pentru a merge la Cupa Mondială, dar Portugalia a pierdut, tot în fața sârbilor, chiar pe stadionul da Luz, forțând un baraj norocos. În cadrul meciurilor de baraj, după ce a învins Turcia, a întâlnit Macedonia de Nord ca ultim obstacol, naționala care a produs o reală surpriză în toată lumea după ce a eliminat Italia.
Portugalia se prezintă la această Cupă Mondială cu vedeta în declin incontestabil - Cristiano Ronaldo (37 de ani) are probabil cel mai prost sezon al carierei sale, cu antrenorul lor în cel mai îndoielnic moment din toate timpurile - Fernando Santos a fost în al noulea cer în 2016 și a fost aproape de a coborî în iad, în cazul în care rata acest Mondial - dar cu materie primă pentru a visa, susținută de performanțele lui Diogo Costa în poartă, Cancelo și Nuno Mendes pe aripi, Bernardo Silva la mijlocul terenului și Rafael Leao în atac, de unde va lipsi Diogo Jota din cauza unei accidentări, una dintre marile absențe pentru echipa portugheză.
Puncte forte
Portugalia va avea cei mai buni fundași dintre toate echipele prezente la Cupa Mondială. Pe partea dreaptă se află João Cancelo și Diogo Dalot, iar pe partea stângă Nuno Mendes și Raphael Guerreiro.
Patru grei pentru doar două posturi, lăsând pe dinafară alte nume ca Mário Rui, Nélson Semedo, Nuno Santos și mulți alții. Mijlocul portughez emană și el calitate și soluții. Silva și Bruno Fernandes aduc intensitatea din Premier League, în timp ce William Carvalho și Rúben Neves asigură consistența necesară.
Apoi, vin polivalenții Matheus Nunes și Otávio, dar și noul val de talente din fotbalul portughez, personificat prin Vitinha.
Puncte slabe
Apărătorii centrali ai Portugaliei au fost mult timp o sursă de îngrijorare, având în vedere vârsta înaintată a jucătorilor lor cheie din ultimii ani, și anume Pepe (39 de ani) și José Fonte (38 de ani).
Rúben Dias s-a făcut remarcat la Manchester City, în timp ce António Silva, un fundaș central în vârstă de 19 ani, care s-a remarcat la Benfica alături de argentinianul Otamendi, va debuta ca titular la Cupa Mondială.
Cu toate acestea, ținând cont de faptul că nu a jucat niciodată pentru echipa națională și luând în considerare și accidentarea pe termen lung a lui Pepe, centrul defensiv al Portugaliei s-ar putea dovedi a fi unul dintre principalele sale puncte slabe.
De asemenea, în atac, abundând în opțiuni, naționala nu mai are o referință ofensivă așa cum a fost, pe vremuri, Pauleta sau chiar Nuno Gomes. Prezența lui André Silva este de necontestat, Gonçalo Ramos a fost chemat de această dată, ținând cont de prestația sa la Benfica, dar opțiunea numărul 1 ar trebui să fie în continuare Ronaldo.
11-le ideal
Diogo Costa - João Cancelo, Pepe, Rúben Dias, Nuno Mendes - Otávio, Rúben Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva - Rafael Leão, Cristiano Ronaldo
Alegerile pentru unsprezecele de start al Portugaliei vor fi direct legate de sistemul tactic pe care Fernando Santos îl va adopta la acest Mondial.
Dacă ne uităm la lotul de 26 de jucători, prin convocările lui Ramos și Silva, acești factori indică faptul că selecționerul va opta pentru o prezență ofensivă mai mare și, prin urmare, cu doi atacanți în echipa de start.
Iar acest lucru va fi, în consecință, legat de sfârșitul - sau de pauza - jocului 4-3-3 care a fost mai des folosit de Fernando Santos. Pariul pe 4-4-2, însă, va fi diferit de cel de până acum.
Portugalia nu mai are acele aripi clasice, precum Nani, Ricardo Quaresma sau chiar Ronaldo din trecut. Are multă calitate și versatilitate la mijlocul terenului, poate opta pentru un mijlocaș mai defensiv, între Neves și Carvalho, un mijlocaș mai dinamic, precum Fernandes sau Silva, și apoi cu mijlocași de interior, precum Otávio.
În poartă, tranziția de la Rui Patrício la Costa este categorică. Portarul de la FC Porto și-a câștigat locul în calificări, iar performanțele sale, atât cu echipa națională, cât mai ales cu ”dragonii”, în special în Liga Campionilor, nu lasă loc de îndoială.
În apărare, dacă în dreapta nu pare să existe prea multe dubii în legătură cu titularizarea lui Cancelo în locul lui Dalot, în stânga, alegerea dintre Guerreiro și Mendes poate depinde foarte mult de momentul de formă și de adversarul pe care Portugalia îl va întâlni.
La mijlocul terenului, Silva și Fernandes par a fi titularii. În ceea ce privește atacul, Ronaldo ar trebui să-și păstreze locul, dar rămâne de văzut câți atacanți vor juca și cine i se va alătura.
Principalele îndoieli
Există mai multe dubii în unsprezecele Portugaliei, având în vedere că nu se confirmă schimbarea de tactică, de la un 4-3-3 la o revenire la 4-4-2.
Jota urma să fie, din start, titular în atacul portughez, dar, în condițiile absenței sale din cauza unei accidentări, se va impune prezența lui Leão, care a continuat performanțele strălucitoare din sezonul trecut la campioana Italiei, Milan, în detrimentul, de exemplu, al lui João Félix, care nu a fost titular la Atletico Madrid.
La mijlocul terenului, Otávio pare să se potrivească, datorită versatilității sale și a faptului că portughezul-brazilian de la FC Porto a fost crucial în ultima parte a calificării portugheze. În cele din urmă, în apărare, există îndoieli în ceea ce-l privește pe Pepe, care se află în ultimele etape de recuperare după accidentarea care l-a ținut departe de teren. În totalitate, el va fi titular alături de indiscutabilul Rúben Dias.
Predicții
Portugalia abordează Grupa H cu șanse bune de calificare, fiind favorită în toate meciurile, chiar și în fața Uruguayului. Obiectivul va fi să termine pe primul loc, evitând totodată primul loc din Grupa G, în care se află Brazilia, și să-și măsoare forțele, teoretic, cu Elveția sau Serbia.
Debutul cu Ghana este decisiv pentru aceste aspirații, iar în sânul naționalei portugheze există optimism pentru o prezență în fazele finale ale acestui Mondial.
Prognoza indică un loc între primele opt, cu alte cuvinte, un loc în sferturile de finală, amintind că cea mai bună clasare a Portugaliei la Cupele Mondiale datează de la debutul în fazele finale, în 1966, cu locul trei, grație geniului lui Eusébio da Silva Ferreira. În 2006 a fost aproape de o performanță asemănătoare, când a înregistrat locul 4.