SUA nu a reușit să se califice la Cupa Mondială din 2018 din Rusia, prima dată de când a ratat turneul din Mexic 1986, dar această nouă echipă, sub conducerea noului antrenor Gregg Berhalter, are multe de arătat, entuziasm și promisiuni.
Berhalter a fost vedeta SUA în cursa lor spre sferturile de finală din 2002 și va fi primul om care va reprezenta SUA la Cupa Mondială atât ca jucător, cât și ca antrenor. Dar echipa sa tânără și neexperimentată va trebui să își maximizeze potențialul dacă dorește o reușită în Qatar.
La finalul unei grupe neașteptat de strânsă, SUA au învins în cele din urmă Costa Rica la diferență de goluri și a obținut un loc automat în Qatar. Canada a fost echipa care a câștigat grupa, iar Mexic s-a situat pe locul 2.
Eșecul anterior, când nu au reușit o calificare la CM 2018 a reprezentat o presiune mare atât în rândul echipei, cât și în rândul fanilor, fiecare meci slab aducând amintiri dureroase ale înfrângerii cu Trinidad (2-1), meciul care a decis soarta participării SUA la Cupa Mondială 2018.
SUA a obținut cel mai bun rezultat al său la ediția inaugurală a competiției din Uruguay, în 1930, unde a terminat pe locul trei, însă puțini ar paria pe faptul că va mai atinge astfel de performanțe în Qatar.
Fundașul DeAndre Yedlin este singurul veteran al echipei de la Cupa Mondială, după ce a debutat pentru USA împotriva Braziliei în 2014. Jucătorul de 29 de ani a fost selecționat de 75 de ori, ceilalți jucători cu cea mai mare experiență din echipă fiind Kellyn Acosta (53 de selecții), Christian Pulisic (52), Jordan Morris (49) și Tim Ream (46).
Puncte Forte
Christian Pulisic de la Chelsea este incontestabilul jucător de aur al echipei SUA și unul dintre jucătorii de urmărit la acest turneu.
Mijlocașul în vârstă de 24 de ani a jucat doar un singur meci complet pentru Chelsea, în înfrângerea cu 2-0 în deplasare la Manchester City, dar rămâne o mare speranță pentru USA și este o amenințare adevărată pentru restul echipelor.
Lui Pulisic i se va alătura Tim Weah, în vârstă de 22 de ani, fiul câștigătorului Balonului de Aur din 1995 și președinte al Liberiei, George Weah. El joacă pentru Lille, campioana din 2019 din Ligue 1.
Brenden Aaronson de la Leeds United va lupta pentru un loc de titular. Acesta va fi prezent la mijlocul terenului alături de Gio Reyna, fiul de 20 de ani al lui Claudio Reyna, fostul star al lui Manchester City, Rangers și SUA. Gio joacă pentru Borussia Dortmund și este cunoscut pentru controlul și viziunea sa.
Puncte slabe
Există două preocupări principale pentru SUA înaintea turneului, care s-ar putea dovedi ușor problematice: apărarea centrală și atacanții centrali.
Apărarea obișnuia să fie punctul forte al Americii în turneele trecute, dar accidentările au pus probleme serioase acestei echipe.
Walker Zimmerman a excelat pe parcursul meciurilor din calificări, dar colegul său din centrul apărării, Miles Robinson a fost exclus din primul unsprezece de la Cupa Mondială în luna mai, din cauza unei rupturi la tendonul lui Ahile. Chris Richards a suferit o accidentare la tendon și nu s-a recuperat la timp, iar în ciuda experienței sale, John Brooks nu a fost selectat.
Absența lor îi deschide ușa lui Tim Ream, căpitanul lui Fulham, în vârstă de 35 de ani, care a debutat pentru SUA în septembrie 2021, în remiza 0-0 cu El Salvador. Va fi prima sa apariție la Cupa Mondială, deși cel mai probabil în calitate de rezervă.
Între timp, în atac, Josh Sargent de la Norwich City, Jesus Ferreira de la FC Dallas, Jordan Pefok, de la Union Berlin, și Ricardo Pepi de la FC Groningen, au avut numeroase oportunități de a-și însuși poziția de atacant central, dar din cele 20 de goluri marcate în 14 meciuri de calificare, doar patru au fost marcate de un atacant central.
În ciuda faptului că au marcat cu regularitate pentru cluburile lor, transpunerea formei lor pe scena internațională a fost un exercițiu care a lăsat de dorit. Clar frustrat, Berhalter i-a exclus atât pe Ricardo Pepi, cât și pe Jordan Pefok din echipa sa finală pentru Cupa Mondială, într-unul dintre cele mai mari șocuri ale echipei SUA.
"În cazul excluderii lui Pepi din echipă, am avut o conversație foarte dificilă de purtat cu el", a declarat Berhalter.
"Este întotdeauna dificil când un tip te ajută să ajungi la Cupa Mondială, marchează trei goluri în calificări și nu face parte din lot", a spus Berhalter.
"Unsprezecele" ideal
"Unsprezecele" ideal al SUA este format din:
Turner; Dest, Zimmerman, Long, Robinson; McKennie, Adams, Musah; Weah, Ferreira, Pulisic.
SUA va avea una dintre cele mai tinere echipe de la Cupa Mondială și are în lot trei adolescenți pentru prima dată în istoria lor. Va conta lipsa de experiență a acestora?
Zack Steffren a fost inițial alegerea principală în poartă, dar cariera sa a luat-o pe un trend descendent de la transferul său de la Columbus Crew, o echipă antrenată de Berhalter, la Manchester City, și împrumuturile ulterioare la Fortuna Dusseldorf și Middlesbrough.
Jucătorul în vârstă de 27 de ani era printre jucătorii favoriți care trebuiau să fie incluși în echipă, dar a fost exclus în totalitate din lot.
În locul său intră Matt Turner, portarul lui Arsenal, care ar trebui să joace împotriva Țării Galilor, în ciuda faptului că a avut doar câteva apariții în Europa League pentru "tunari" în acest sezon.
Restul echipei vorbește de la sine, Sergino Dest (22 de ani) de la AC Milan, Walker Zimmerman (29 de ani) de la Nashville SC, Aaron Long (30 de ani) de la New York Red Bull și Antonee Robinson (25 de ani) de la Fulham formează linia defensivă.
Weston McKennie de la Juventus s-a recuperat după o accidentare la coapsă și a revenit la antrenamentele echipei săptămâna trecută. Jucătorul de 24 de ani, care are 37 de selecții, ar putea forma linia de mijloc alături de Tyler Adams (23 de ani) de la Leeds United și Yunus Musah (19 ani) de la Valencia.
În ciuda faptului că a fost selecționat în 11 dintre cele mai recente 12 selecții ale SUA, și a jucat în șase dintre ele, Paul Arriola de la FC Dallas, nu a fost convocat pentru această Cupă Mondială.
În atac, coechipierul lui Arriola, Jesus Ferreira (21 de ani), va fi alături de Tim Weah (22 de ani) de la Lille și de starul lui Chelsea, Christian Pulisic, în ciuda faptului că antrenorul celor de la "Blues", Graham Potter, joacă cu acesta pe aripă.
"Care pe care" la mijlocul terenului
Statele Unite ale Americii au desemnat a doua cea mai tânără echipă din istoria Cupei Mondiale, 25 dintre cei 26 de jucători urmând să debuteze pe cea mai importantă scenă mondială din Qatar.
În ciuda vârstei lor, Weston McKennie (24 de ani), Yunus Musah (19 ani) și Tyler Adams (23 de ani) s-au impus ca trioul perfect de la mijlocul terenului pentru SUA și au fost supranumiți "MMA".
Berhalter a știut să se joace cu alte opțiuni la mijlocul terenului, în special pe poziția lui Musah, atât Brenden Aaronson, cât și Gio Reyna fiind mai mult decât capabili, dar adolescentul din Valencia este văzut ca o prezență constantă și își va revendica dreptul de a începe toate meciurile.
Adams este, de asemenea, văzut ca fiind de neînlocuit în primul unsprezece, cu performanțe solide pentru Leeds în acest sezon.
Dar departe de titularii obișnuiți, concurența pentru locurile din primul unsprezece este acerbă. Paisprezece jucători joacă în cele mai importante ligi din lume - Anglia, Germania, Spania, Franța și Italia. Am putea asista chiar la "nașterea" unui nou star la acest Campionat Mondial.
Predicție
Statele Unite ale Americii se vor confrunta cu Anglia, Țara Galilor și Iran în Grupa B, dar meciul de deschidere împotriva Țării Galilor, pe 21 noiembrie, pe stadionul Al Rayyan, s-ar putea dovedi a fi esențial. Ambele echipe au șanse egale de calificare, dar accidentările și lipsa de experiență ar putea "bântui" SUA.
Dacă vor trece de faza grupelor, cel mai probabil se vor califica pe locul al doilea după Anglia, pregătind o posibilă confruntare în optimi cu Olanda sau Senegal. Nimeni nu se așteaptă ca ei să meargă mai departe în sferturile de finală.