Analiză: Va reuși Anglia să aducă acasă Cupa Mondială?

De la acea faimoasă victorie în prelungiri în fața Germaniei de Vest din '66, cele mai bune două rezultate ale Angliei au fost două locuri patru - în Italia 1990 și Rusia 2018, cu rezultate și performanțe marcate de dezamăgiri amare între cele două turnee.

Chiar dacă englezii au o echipă formată din jucători de renume, aceștia au pierdut de fiecare dată în momentele importante, fie în fața unor adversari mai slabi, fie la lovituri de pedeaspă sau chiar din cauza deciziilor controversate ale arbitrilor. Fanii englezi le-au trăit pe toate.

Anglia a marcat 39 de goluri în calificările pentru această Cupă Mondială, mai mult decât orice altă echipă din Europa, dar 24 dintre acestea au fost marcate împotriva unor echipe mici precum San Marino și Andorra.

Au avut nevoie de un gol care a venit târziu, din partea lui Harry Maguire, pentru a învinge Polonia cu 2-1 pe Wembley în martie 2021 și, în ciuda victoriei cu 4-0 în fața Ungariei pe Puskas Arena în septembrie anul trecut, două remize consecutive de 1-1 împotriva Poloniei în deplasare și cu Ungaria acasă, au pus sub semnul întrebării capacitatea echipei.

Deși a ajuns în finala Euro 2020 vara trecută, pierzând în cele din urmă la penalty-uri în fața Italiei, forma Angliei înainte de Qatar este un motiv de îngrijorare. Nu a câștigat în ultimele șase meciuri și a fost retrogradată din Liga Națiunilor după ce nu a reușit să câștige niciunul dintre cele șase meciuri cu Germania, Italia și Ungaria.

Puncte forte

Anglia beneficiază de o amplă diversitate ofensivă, care îi permite selecționerului Gareth Southgate să aibă mai multe opțiuni la îndemână.

Căpitanul Harry Kane rămâne atacantul central al Angliei, dar rămâne de văzut cine va juca alături de el, Raheem Sterling, Bukayo Saka, Phil Foden, Jack Grealish și Marcus Rashford, toți luptând pentru un loc de titular.

Jude Bellingham este un talent remarcabil, un mijlocaș ofensiv bun și va fi cu siguranță titular, dar există semne de întrebare dacă Callum Wilson sau James Maddison, cu meciuri extraordinare la Newcastle și, respectiv, Leicester, vor intra pe teren.

Southgate rămâne loial jucătorilor care au condus Anglia în finala Euro 2020, 19 dintre cei 26 de jucători din lot fiind păstrați pentru Cupa Mondială. Practic, 76% din echipa Angliei este aceeași cu cea de la Euro 2020, această rată de retenție fiind cea mai mare din istorie a unei echipe engleze între turneele majore.

Consecvența și experiența vor fi factori cruciali pe măsură ce Cupa Mondială avansează.

Puncte slabe

Indiscutabil, cea mai mare îngrijorare pentru Anglia este apărarea centrală.

Harry Maguire nu a fost deloc în formă la Manchester United în acest sezon, jucătorul în vârstă de 29 de ani fiind titular doar într-un singur meci din Premier League sub comanda lui Ten Hag, de la înfrângerea cu 2-1 în fața lui Brighton și înfrângerea cu 4-0 în fața lui Brentford în primele două meciuri ale sezonului.

De fapt, Maguire este acum al patrulea fundaș central al celor de la Manchester, dar Southgate continuă să îl selecționeze pe baza performanțelor anterioare, în special la Cupa Mondială din 2018 și la Euro 2020. De altfel, nici nu are prea multe alte alternative pentru poziția sa.

Fundașii laterali ai lui Chelsea, Reece James și Ben Chilwell, au fost excluși din lot din cauza unor accidentări, iar Fikayo Tomori, fundașul lui AC Milan, a fost exclus în totalitate din echipă.

Jucătorul de 24 de ani a fost o prezență constantă în Serie A la Milan în sezonul trecut, dar, după cum a explicat antrenorul englez: "Nu credem că cei tineri au demonstrat suficient de multe pentru a-i convoca în locul celor mai în vârstă, cu mai multă experiență".

Deși Southgate a selecționat nouă fundași pentru Cupa Mondială, pare puțin probabil ca Ben White sau Conor Coady să pătrundă în trio-ul Harry Maguire-John Stones-Kyle Walker în Qatar. Dar asta rămâne de văzut.

"Unsprezecele" ideal

Pickford, Walker, Maguire, Stones, Trippier, Rice, Bellingham, Shaw, Sterling, Foden, Kane. Cam așa ar arăta "unsprezecele" ideal pentru Anglia.

Probabil că poziția cea mai puțin discutată rămâne cea de portar, Jordan Pickford urmând să fie din nou desemnat numărul unu al Angliei, în ciuda formei slabe a lui Everton.

Nu va fi o surpriză să-l vedem pe Harry Maguire, cel mai bun fundaș al Angliei cu șapte goluri, alături de Kyle Walker și John Stones în spate, având în vedere preferința lui Southgate pentru acest trio.

James Ward-Prowse de la Southampton este dezamăgit că nu a fost selecționat după ce a făcut parte din loturile recente, mai ales că Kalvin Phillips a fost ales fără să se știe cu siguranță dacă va fi 100% apt pentru debutul turneului.

Jude Bellingham, de la Borussia Dortmund, este unul dintre cele mai promițătoare tinere talente din Qatar și se așteaptă să joace alături de Declan Rice. Cei doi au jucat împreună la Euro 2020 și vor încerca să își reia parteneriatul avându-i pe Kieran Trippier și Luke Shaw pe flancuri. 

Căpitanul Harry Kane mai are nevoie de trei goluri pentru a depăși recordul de goluri al Angliei din toate timpurile, 53, al lui Wayne Rooney, iar cu Iran, SUA și Țara Galilor în grupă, există șanse foarte mari să se întâmple acest lucru.

Jucătorul în vârstă de 29 de ani a câștigat Balonul de Aur la ultima Cupă Mondială, dar nu a mai marcat de la meciul cu San Marino, din septembrie 2021.

În ciuda unei scăderi de formă la Chelsea, Raheem Sterling ar trebui să prindă un loc de titular, dată fiind experiența sa internațional - va fi a treia sa Cupa Mondială pentru Anglia - și va juca alături de Phil Foden, care s-a bucurat până acum de o campanie extraordinară pentru Manchester City.

"Meci strâns". Ce mijlocași vor fi în primul unsprezece?

Gareth Southgate a selectat șase mijlocași pentru Qatar, Jordan Henderson urmând să se alăture lui Sterling într-un grup ilustru de jucători englezi care au participat la trei turnee finale ale Cupei Mondiale.

Deși nu va fi titular, experiența lui Henderson la două turnee finale și două Campionate Europene sub conducerea a patru antrenori englezi se va dovedi neprețuită pentru generația tânără de jucători care joacă pentru prima dată într-o Cupă Mondială.

Conor Gallagher de la Chelsea a câștigat Cupa Mondială U-17 cu Anglia în 2017 alături de Phil Foden, care a fost numit jucătorul turneului, dar va fi puțin probabil ca Gallagher să înceapă, sau chiar să joace, în Qatar.

Selecționat de patru ori, mijlocașul și-a făcut debutul abia în noiembrie anul trecut și va sta pe bancă, Jude Bellingham și Declan Rice fiind deasupra sa în preferințele antrenorului.

Mason Mount a fost unul dintre cei mai consecvenți jucători ai Angliei de când a debutat împotriva Bulgariei în septembrie 2019 și se va bate pentru un loc de titular, dar forma sa a scăzut pe măsură ce sezonul lui Chelsea se clatină sub conducerea lui Graham Potter.

Kevin Philips a fost selectat în ciuda faptului că nu este un titular fix la Manchester City și nici măcar nu se știe dacă este 100% apt pentru a fi pe teren.

Jucătorul în vârstă de 26 de ani, transferat de la Leeds vara trecută, a fost desemnat jucătorul anului pentru Anglia în sezonul 2020-21 și a început fiecare partidă la Euro 2020, dar este o provocare pentru el să se recupereze rapid și să evolueze la nivel înalt.

Predicție

Anglia ar trebui să ocupe lejer primul loc în Grupa B, dar lucrurile se complică în meciurile eliminatorii. Echipa lui Southgate se așteaptă la o calificare în optimi unde cel mai probabil va întâlni Olanda sau Senegal, iar dacă trece mai departe, în sferturile de finală poate juca împotriva Franței sau Argentinei.

Nu se poate ascunde faptul că Anglia are o defensivă slabă. Așadar, să învingă în ultimele faze ale turneului echipe care se mândresc cu cei mai buni atacanți din lume, ar putea fi doar un vis pentru ei.

Cu toate acestea, există speranța din ce în ce mai mare că, dacă și-ar rezolva problemele defensive, această echipă a Angliei ar putea merge până în finală.