Mijlocașul a pus capăt marți, la vârsta de 40 de ani, unei cariere senzaționale, pe care a petrecut-o în cea mai mare parte ca mijlocaș al celei mai galonate echipe a Barcelonei.
Admirat și adorat în Spania, chiar și de fanii celor mai aprigi rivali ai Barcelonei, Iniesta va rămâne pentru mulți drept cel mai bun jucător al țării.
El a fost o figură-cheie în generația La Roja, care a câștigat două campionate europene, după care a câștigat Cupa Mondială.
Iniesta a trecut prin faimoasa academie de tineret La Masia a Barcelonei, ajungând la club la vârsta de 12 ani și plecând 22 de ani mai târziu, strălucind în 16 sezoane în prima echipă a giganților catalani.
Mijlocașul, care a format un trio de mijlocași cu Xavi Hernandez și Sergio Busquets pentru o mare parte din această perioadă și a avut o legătură strălucită cu Lionel Messi, a câștigat patru Ligi ale Campionilor, nouă titluri în La Liga și șase Copa del Rey printre cele 32 de trofee cu Barcelona.
După ce a terminat pe Camp Nou cu o dublă (campionatul și cupa), Iniesta s-a alăturat echipei japoneze Vissel Kobe.
Conducătorul de joc a câștigat Liga J1 în 2023, precum și alte două trofee, înainte de a petrece sezonul trecut la Emirates în Emiratele Arabe Unite.
Iniesta era apreciat pentru umilința sa, dar mai ales pentru eleganța, creativitatea și magia de care era capabil pe teren.
Deși nu a fost un mare marcator, mijlocașul, în mare parte altruist, a înscris o mână de goluri mari, cel mai memorabil fiind golul cu care Spania a câștigat Cupa Mondială împotriva Olandei, în prelungirile de la Johannesburg.
Cu patru minute înainte ca meciul să se ducă la penalty-uri, Iniesta a controlat pasa lui Cesc Fabregas și, când mingea i s-a așezat frumos, a trimis-o pe lângă portarul olandez Maarten Stekelenburg.
Iniesta și-a dat jos tricoul pentru a sărbători, dezvăluind un omagiu scris de mână pe vesta sa pentru regretatul Dani Jarque, căpitanul lui Espanyol și un prieten apropiat al său, care a murit în urma unui atac de cord la doar 26 de ani în august 2009.
O altă lovitură a lui Iniesta care a rămas în memoria fanilor Barça a fost șutul său din afara careului împotriva lui Chelsea, în semifinalele Ligii Campionilor din 2009.
Când Barcelona era condusă cu un gol în manșa secundă, Iniesta a trimis un șut din afara careului la colțul lung, trimițând echipa lui Pep Guardiola în finală.
Moștenire în fotbal
Catalanii au continuat să câștige Liga Campionilor pentru a completa prima triplă din istoria clubului - în cele din urmă a fost o sextuplă.
Golul lui Iniesta a ajutat Barcelona să devină o echipă pe care unii o consideră cea mai bună din toate timpurile, contribuind probabil la schimbarea viitorului sportului în sine, având în vedere moștenirea semnificativă a acelei echipe.
"Tu mă vei retrage pe mine, dar el ne va retrage pe toți", i-a spus Guardiola unui tânăr Xavi după ce l-a urmărit pe Iniesta, și mai tânăr, de doar 15 ani, la un turneu de tineret.
Mijlocașul a jucat aproape 700 de meciuri pentru Barcelona și, în ultimele etape ale perioadei sale în Spania, a fost aplaudat pe terenurile din deplasare din întreaga țară.
Iniesta a ajutat Barça să cucerească o nouă triplă sub conducerea lui Luis Enrique în 2015, antrenorul comparându-l pe playmaker cu vrăjitorul Harry Potter.
"Unu, doi, trei și whoosh... a trecut de jucător, e ca și cum ar avea o baghetă magică", a declarat fostul antrenor al Barcelonei și actualul antrenor al Paris Saint-Germain.
Iniesta, născut în provincia Albacete, nu a avut parte de o ascensiune fără probleme, fiind nevoit să se lupte cu dorul de casă după ce a ajuns la La Masia, la aproximativ 500 de kilometri distanță. El plângea zilnic și scria în cartea sa "Artistul" că se simțea "abandonat".
Iniesta s-a luptat cu demonii cu ajutorul psihologilor după moartea lui Jarque și după câteva accidentări îngrijorătoare, recunoscând că "și-a pierdut dorința de a trăi".
Cu toate acestea, el a revenit de pe marginea prăpastiei și a continuat să încânte fanii La Liga până la plecarea pentru o nouă aventură în Japonia în 2018.
"Pentru mine, Andres este cel mai talentat jucător din istoria Spaniei - are o cantitate spectaculoasă de talent", a scris Xavi într-o scrisoare deschisă adresată lui Iniesta când a părăsit Barcelona.
"Dacă vorbim despre persoană, nu aș ști de unde să încep.
Este admirabil în toate sensurile, un exemplu pentru ceilalți și personificarea unui jucător de echipă".