Arabia Saudită, în cărți pentru optimi înaintea confruntării cu Mexic
În cele cinci participări anterioare, Arabia Saudită s-a calificat o singură dată în optimile de finală, la debutul său la turneul din 1994.
În Qatar, Polonia conduce Grupa C cu patru puncte, cu unul în fața Argentinei și Arabiei Saudite, în timp ce Mexicul are un punct.
Dacă Arabia Saudită vrea să meargă mai departe, va trebui să învingă Mexicul, indiferent de rezultatul meciului dintre Polonia și Argentina.
O remiză ar însemna că Polonia trebuie să învingă Argentina, în timp ce o înfrângere ar complica situația, deoarece ar trebui să piardă la un singur gol, sperând în același timp ca Polonia să câștige meciul la o diferență mai mare de goluri.
Arabia Saudită a uimit lumea fotbalului când a învins Argentina cu 2-1 în primul meci din grupă, pentru ca în al doilea meci să piardă cu 2-0 în fața Poloniei.
"Nimeni din întreaga lume nu credea că putem juca la acest nivel. Da, în Arabia Saudită îi cunoaștem bine pe jucători, dar ei nu sunt așa de cunoscuți pentru fanii din întreaga lume", a declarat antrenorul saudit Herve Renard la o conferință de presă după meciul cu Polonia.
Ca și în primele două meciuri, saudiții vor fi susținuți de mii de fani datorită ușurinței cu care se poate călători din Arabia Saudită în Qatar.
"Qatar este Arabia Saudită și Arabia Saudită este Qatar. Aceasta este țara noastră, tribunele vor fi pline", a declarat fanul Ismail Hobeish pentru Reuters.
Renard, în vârstă de 54 de ani, a precizat că echipa sa va juca următorul meci de la Lusail, împotriva Mexicului, cu aceeași energie și dorință.
"Avem nevoie de fani pentru a scrie istorie. Vreau din nou un stadion verde, poate vom juca în tricoul alb, dar asta nu este important, vrem sprijinul fanilor", a adăugat el.
Lucrurile nu vor fi însă ușoare pentru Arabia Saudită, având în vedere că și Mexicul are șanse de a ajunge în optimi, pentru a opta oară consecutiv în cazul lor.
Mexic trebuie să învingă Arabia Saudită la cel puțin trei goluri diferență, iar Polonia să nu piardă în fața Argentinei. Dacă campioana Copa America îi va învinge pe polonezi, totul va depinde de rezultatul final.
Mexicul nu a pierdut niciodată în fața Arabiei Saudite în cele cinci meciuri anterioare și a câștigat de două ori cu 5-0 și 5-1 în Cupa Confederațiilor FIFA.
Însă mexicanii au probleme pe plan ofensiv, iar echipa nu a marcat niciun gol în primele două meciuri cu Polonia și Argentina. Dacă vor continua așa și în acest meci, va fi pentru prima dată când nu reușesc să înscrie la o Cupă Mondială.
"Atâta timp cât există șanse, trebuie să încercăm. Arabia Saudită trebuie să câștige meciul și să marcheze goluri, la fel și noi," a declarat selecționerul Mexicului, Tata Martino.