"Comitetul Internațional Olimpic (CIO) a anunțat astăzi că a încheiat un parteneriat cu Comitetul Național Olimpic (CNO) al Arabiei Saudite pentru a găzdui Jocurile Olimpice inaugurale eSports 2025 în Regatul Arabiei Saudite", a declarat organismul.
"Propunerea va fi făcută la sesiunea CIO, care va avea loc în ajunul Jocurilor Olimpice Paris 2024.
"Durata parteneriatului dintre CIO și CNO saudit va fi de 12 ani, cu Jocurile Olimpice Esports organizate în mod regulat".
Riadul va găzdui deja Cupa Mondială eSports în iulie și august, când 2 500 de gameri se vor lupta pentru premii în valoare de 60 de milioane de dolari.
CIO, în căutarea sa perpetuă de a reconcilia tradiția olimpică cu încercările de a atrage un public mai tânăr, a organizat o primă "săptămână olimpică eSport" în Singapore în iunie 2023, constând în "zece evenimente de categorie mixtă de gen".
În octombrie anul trecut, CIO a înființat o "comisie eSport" prezidată de francezul David Lappartient, președintele Uniunii Cicliste Internaționale (UCI), pentru a lua în considerare o competiție dedicată.
Cu toate acestea, președintele CIO, Thomas Bach, a declarat în trecut că nu vede sporturile electronice ca parte a Jocurilor Olimpice tradiționale.
"În ceea ce privește sporturile electronice, valorile noastre sunt și rămân linia roșie pe care nu o vom depăși niciodată", a spus el.
Cu toate acestea, el și-a exprimat încântarea că Jocurile eSports au avut o casă naturală în Arabia Saudită.
"Suntem foarte norocoși să putem lucra cu CNO saudit cu privire la Jocurile Olimpice de eSports, deoarece are o mare - dacă nu unică - expertiză în domeniul sporturilor electronice cu toate părțile interesate", a spus Bach într-un comunicat.
"Jocurile Olimpice eSports vor beneficia foarte mult de această experiență.
"Prin parteneriatul cu Saudi NOC (Comitetul Național Olimpic) ne-am asigurat, de asemenea, că valorile olimpice sunt respectate.
"În special, în ceea ce privește titlurile de jocuri din program, promovarea egalității de gen și angajamentul față de publicul tânăr, care îmbrățișează sporturile electronice."
"Un nou capitol
Prințul Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministru al Sportului și președinte al Comitetului Olimpic și Paralimpic din Arabia Saudită, a declarat că este fericit că țara sa face parte din istoria sportului.
"Arabia Saudită este extrem de încântată de perspectiva de a se asocia cu CIO și de a contribui la întâmpinarea unei ere complet noi pentru sportul internațional", a spus el.
"Credem că participarea la Jocurile Olimpice este una dintre cele mai mari onoruri pe care orice atlet le poate obține.
"Și suntem mândri să sprijinim scrierea unui nou capitol în istoria olimpică, care are potențialul de a inspira noi vise și noi ambiții pentru milioane de sportivi din întreaga lume."
Oferta Arabiei Saudite conservatoare de a deveni o putere sportivă face parte dintr-o încercare mai amplă de a-și spăla imaginea controversată.
Această schimbare de imagine este esențială pentru succesul programului său de reforme economice și sociale Vision 2030, conceput pentru a pregăti cel mai mare exportator de țiței din lume pentru un viitor prosper după petrol.
Anul trecut, regatul a găzduit primul său eveniment ATP Tour cu Next Gen Finals.
De asemenea, a găzduit meciuri demonstrative care i-au opus pe Novak Djokovic lui Carlos Alcaraz și pe Aryna Sabalenka lui Ons Jabeur.
La începutul lunii ianuarie, Arabia Saudită l-a numit pe Rafael Nadal ambasador al Federației Saudite de Tenis.
Țara, care găzduiește un Grand Prix de Formula 1 și unul de MotoGP, precum și raliul raid Dakar, a recrutat în ultimii ani un număr mare de fotbaliști de top pentru liga sa națională.
Regatul a găzduit, de asemenea, o serie de meciuri de box care au ținut capul de afiș, inclusiv meciul de unificare la categoria grea dintre Oleksandr Usyk și Tyson Fury la începutul acestui an.