Ascensiunea lui Newcastle alimentată de un Howe "obsesiv" și de banii saudiți

Dubla lui Sean Longstaff a consfințit victoria cu 2-1 împotriva lui Southampton în manșa secundă a semifinalei de marți, trimițându-i pe Magpies în prima lor finală națională din acest secol, după o victorie cu 3-1 la general.

Manchester United va fi probabil adversara lor în finala de pe Wembley, pe 26 februarie, având un avantaj de 3-0 în fața celor de la Nottingham Forest înainte de meciul retur de miercuri, de pe Old Trafford.

Readus la viață de abilul Eddie Howe și de investițiile mari ale unui grup de propiretari susținut de Arabia Saudită, clubul care cândva aproape că se bătea la retrogradare, poate ține în sfârșit capul sus, reprezentând o adevărată amenințare pentru uriașii din Premier League.

"Este uimitor. Dacă ați fi spus cuiva în urmă cu 12 luni ce urma să se întâmple, ar fi râs. De la preluarea de către arabi, am adus jucători de calitate. Este cu adevărat special și emoționant pentru mine ceea ce construim aici", a declarat Longstaff.

Precedenta finală s-a încheiat cu o înfrângere în fața lui Manchester United în Cupa Angliei din 1999, aceea fiind ultima perioadă de glorie a lui Newcastle.

Au terminat pe locul doi în Premier League în 1996 -1997, dar s-au prăbușit memorabil în prima dintre aceste curse pentru titlu, când jucătorii lui Kevin Keegan au pierdut un avans de 12 puncte.

”Coțofenele” nu au mai câștigat un trofeu intern major de la Cupa FA din 1955, în timp ce ultimul lor succes în orice competiție a venit în Cupa Orașelor Târguri din 1969.

Cu doar șase ani în urmă, viitorul lui Newcastle părea sumbru, în ciuda promovării din liga a doua, care a fost întâmpinată cu un răspuns discret din partea fanilor obosiți să protesteze în timpul domniei proprietarului Mike Ashley.

Reputația lui Ashley era atât de pătată încât preocupările legate de dosarul drepturilor omului din Arabia Saudită nu au putut stinge entuziasmul fanilor pentru preluarea clubului de către saudiți.

Fondul de investiții publice din Arabia Saudită deține o participație de 80% din club, în timp ce finanțatorul Amanda Staveley este persoana publică a grupului de proprietari.

Obsedat de fotbal

Declarația îndrăzneață a lui Staveley că Newcastle se va bate în curând "pentru trofee importante" s-a adeverit mai repede decât și-a imaginat chiar ea.

La acea vreme, Newcastle se afla pe locul 19 sub conducerea managerului de atunci, Steve Bruce.

Dar, așa cum a spus fostul atacant al lui Newcastle și fan de-o viață Alan Shearer într-un tweet după preluare: "Putem îndrăzni să sperăm din nou".

Și, la mai puțin peste un an, Howe a salvat Newcastle de la retrogradare și a transformat visele lui Shearer în realitate.

Howe, "obsedatul de fotbal" a profitat de oportunitatea de a resuscita unul dintre giganții fotbalului englez.

Atunci când nu se răsfață cu "pasiunea sa secretă" pentru trupa de synth-pop din anii 1980 A-ha, Howe, dependent de muncă, petrece și 12 ore la terenul de antrenament de la Darsley Park din Newcastle.

Impactul lui Howe este cel mai vizibil în transformarea atacantului brazilian Joelinton. Fiind un jucător cu moralul la pământ, acesta a devenit inima și sufletul echipei sale.

"Cel mai ușor este să vorbești despre bani. Nu asta este ceea ce ne-a adus aici. Avem oameni extraordinari la club, iar păstrarea grupului unit este cheia succesului", a spus Howe.

A-ha au dispărut de mult timp din topuri, dar Howe face tot posibilul pentru a se asigura că Newcastle este mai mult decât un one-hit wonder.