Barcelona - Manchester United. Doi giganți care vor să revină la viață
Cele 13 întâlniri anterioare dintre Barcelona și Manchester United au avut tendința de a fi memorabile, incluzând victorii ale spaniolilor în finalele Ligii Campionilor din 2009 și 2011 și, în ultimul meci dintre cele două cluburi în afara acestei competiții, o finală a Cupei Cupelor din 1991, câștigată de United.
Manchester United a câștigat fiecare dintre ultimele cinci meciuri disputate în Europa. Doar o singură dată până acum a mai câștigat șase meciuri consecutive în competițiile europene (primele șase meciuri din sezonul 1965-66).
În ceea ce privește Barça, a pierdut cinci din ultimele 11 meciuri europene pe Camp Nou (V2 E4) - precedentele cinci înfrângeri de acest gen au fost repartizate în 101 meciuri între 2002 și 2020.
În ciuda victoriilor categorice cu Viktoria Plzen, atât acasă, cât și în deplasare, catalanii au obținut un singur punct în cele patru întâlniri cu Bayern și Inter, prea puțin pentru calificarea în optimile de finală ale LC.
De la înfrângerea cu 3-0 pe teren propriu în fața lui Bayern în penultimul meci din grupă, la 26 octombrie - singura înfrângere pe Camp Nou în 14 meciuri disputate până acum în acest sezon - echipa lui Xavi a excelat pe plan intern, adunând o serie de 16 meciuri fără înfrângere în toate competițiile, inclusiv nouă victorii în ultimele 10 meciuri din La Liga - ultimul succes al clubului catalan fiind o victorie cu 1-0 în deplasare la Villarreal, la sfârșitul săptămânii trecute.
Robert Lewandowski va fi una dintre principalele arme pe care Barça le va dezlănțui împotriva lui Man United.
Atacantul polonez are un palmares excelent împotriva cluburilor engleze, cu zece goluri și șapte pase de gol în 17 meciuri. Dar aceasta va fi prima dată când se va confrunta cu Diavolii Roșii.
"Va fi un meci bun, un duel spectaculos pentru cei neutri. Ambele echipe sunt poate în cea mai bună formă a sezonului”, a declarat managerul catalan, Xavi, înainte de meci.
De cealaltă parte, Manchester United a evoluat în Europa League în trei din ultimii patru ani și nu a mai luptat în mod realist pentru un titlu în Premier League de un deceniu - în luna mai a acestui an se vor împlini exact 10 ani de la ultimul titlu de campion obținut sub conducerea lui Alex Ferguson - dar managerul Erik ten Hag a insuflat viață în formația de pe Old Trafford și ”Teatrul viselor” își permite din nou să, ei bine, viseze.
”Diavolii Roșii” au început faza grupelor din acest an pe picior greșit, cu o înfrângere la limită, 1-0 pe teren propriu cu Real Sociedad, dar oamenii lui Erik ten Hag au reacționat bine cu cinci victorii succesive, deși în cele din urmă au trebuit să se mulțumească cu un loc doi, în spatele câștigătoarei Grupei E, Sociedad, la diferența de goluri, ceea ce i-a obligat să intre în turul de baraj, în loc să își rezerve un loc automat în optimi.
Man Utd și-a adăugat Europa League la colecția sa de trofee în 2017, spre deosebire de rivala din această seară, care a cochetat mai mult cu Liga Campionilor.
Formația engleză, care a pierdut doar patru din cele 16 meciuri disputate în deplasare în toate competițiile din acest sezon, va dori să-și îmbunătățească bilanțul împotriva adversarilor spanioli, împotriva cărora a câștigat doar trei din ultimele 14 meciuri din competițiile europene.
Sezonul trecut, United a fost învinsă de Atletico Madrid în optimile Ligii Campionilor, suferind o înfrângere cu 1-0 pe teren propriu în prima manșă, urmată de o remiză în deplasare, 1-1.
De la echipa gazdă va lipsi Sergio Busquets, care s-a accidentat la gleznă în timpul victoriei de duminică seara cu Villarreal în LaLiga.
Franck Kessie a intrat pentru a-l înlocui pe veteranul mijlocaș spaniol în weekend și este de așteptat același lucru și joi. Ousmané Dembélé rămâne în continuare indisponibil din cauza unei accidentări la tendon.
Cele două absențe pe termen lung ale lui United sunt Christian Eriksen și Donny van de Beek, dar Ten Hag poate apela din nou la Casemiro după ce brazilianul a lipsit din cauza unei suspendări în ultimele două meciuri (ambele împotriva lui Leeds).