De la debutul acestei discipline la Berlin, în 1936, până la Tokyo 2020, desfășurat în 2021 din cauza pandemiei, au avut loc 20 de ediții ale Jocurilor Olimpice. În 16 dintre acestea, Statele Unite au câștigat. Doar de patru ori echipa americană nu a obținut marele premiu, iar la una dintre ele nu a participat.
La Paris 2024, americanii sunt favoriții absoluți, având o echipă plină de jucători extraordinari precum Jayson Tatum, LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry sau Joel Embiid.
Să trecem în revistă cele patru ediții în care nu au câștigat.
München 1972: URSS
După ce au câștigat primele șapte medalii de aur din istoria Jocurilor Olimpice, a urmat München 1972. Uniunea Sovietică, care pierduse patru finale consecutive în fața SUA între 1952 și 1964, era dornică de revanșă. Ambele echipe au ajuns în finală, după ce americanii au eliminat Italia, iar sovieticii Cuba.
Finala a fost una dintre cele mai scandaloase din istoria acestui sport. URSS a câștigat în ultima secundă, asta datorită unui coș marcat de Alexander Belov (51-50). Ultima fază a jocului s-a repetat de trei ori. Doug Collins a înscris un coș în ultimele trei secunde rămase, aducând scorul la 49-50 pentru americani. Arbitrul a uitat să acorde un timp de odihnă solicitat de URSS, astfel că faza s-a repetat.
La a doua repetare, arbitrii de la masa oficială nu au observat că cronometrul arăta în mod eronat 53 de secunde, astfel că jocul a trebuit să fie reluat pentru a treia oară. De această dată, când americanii deja sărbătoreau victoria, o pasă de 30 de metri de la Yedeshko către Belov a adus titlul Uniunii Sovietice.
Moscova 1980: Iugoslavia
Tensiunile provocate de Războiul Rece, în special de invazia Afganistanului de către URSS, au determinat Statele Unite să boicoteze Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980. În singura ediție în care americanii nu au participat, Iugoslavia, cu Dragan Kicanovic și Zeljko Jerkov în frunte, a câștigat medalia de aur în fața Italiei, reprezentată de Renato Villalta, Roberto Brunamonti și Romeo Sacchetti.
Seul 1988: URSS
Jocurile Olimpice de la Seul din 1988 au fost primele în care Statele Unite au participat și nu au ajuns în finală. Americanii au câștigat medalia de bronz, ceea ce a determinat FIBA să autorizeze participarea jucătorilor din NBA la Jocurile Olimpice în anul următor. Astfel, a luat naștere primul "Dream Team" la Barcelona 1992, cu jucători precum Michael Jordan, Magic Johnson și Larry Bird.
În Coreea de Sud, Statele Unite, au fost învinse în semifinale (76-82) de URSS, echipă din care făceau parte Arvydas Sabonis, Rimas Kurtinaitis și Viktor Pankrashkin. În echipa SUA se aflau David Robinson și Dan Majerle. Uniunea Sovietică a câștigat medalia de aur, învingând Iugoslavia.
Atena 2004: Argentina
La Jocurile Olimpice de la Atena din 2004, echipa americană, din care făceau parte Allen Iverson, Carlos Boozer și Stephon Marbury, a fost eliminată în semifinale de o echipă argentiniană extraordinară.
Argentina, condusă de un Manu Ginóbili de excepție, care a marcat 29 de puncte împotriva americanilor, și de Luis Scola (care a realizat 25 de puncte și 11 recuperări în finală), precum și de jucători de top precum Fabricio Oberto și Pepe Sánchez, a câștigat medalia de aur în fața Italiei, echipă din care făceau parte Gianmarco Pozzecco (actualul selecționer al Italiei), Gianluca Basile și Matteo Soragna. Statele Unite au obținut medalia de bronz în meciul pentru locul trei și patru, în fața Lituaniei.