Promoția 2023 a adus un omagiu talentelor de talie mondială, cu francezul Tony Parker, germanul Nowitzki, spaniolul Gasol și americanul Wade, cărora li s-a alăturat Popovich, în vârstă de 74 de ani, antrenor al echipei Spurs din 1996.
Parker a fost de patru ori campion NBA cu San Antonio, de șase ori All-Star și MVP al finalei NBA din 2007. "A fost o călătorie incredibilă", a declarat Parker. "Nu m-am gândit niciodată că cineva ca mine ar putea trăi o asemenea aventură. Pentru toți copiii care ne privesc, continuați să visați măreț!".
Parker a mulțumit familiei sale și a adus un omagiu rădăcinilor sale americane și franceze. "Am simțit că am avut ce e mai bun din ambele culturi și asta m-a ajutat de-a lungul drumului. Când eram în Franța, oamenii îmi spuneau: ești prea mic. Ești prea slabă. Nu vei reuși niciodată. "
Parker a fost o vedetă pentru Spurs-ul lui Popovich din 2001 până în 2018, încheindu-și cariera în NBA cu Charlotte în 2019.
Al doilea tată
"Ești incredibil", a glumit Parker către Popovich. "M-ai aruncat în foc când aveam 19 ani...Întotdeauna ai fost un al doilea tată pentru mine, Pop. Apreciez tot ce ai făcut pentru mine și pentru familia mea. Îți mulțumesc. Te iubesc."
"Am fost foarte dur cu el și am așteptat multe de la el", a replicat Popovich despre fostul său protejat. "Sunt foarte mândru de ceea ce a realizat". Popovich, cel mai în vârstă antrenor din tot sportul profesionist nord-american, a condus Spurs către cinci titluri și a fost desemnat de trei ori antrenorul anului în NBA. De asemenea, el a antrenat echipa americană formată din vedete din NBA care a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020.
"Acest moment este o mărturie a sprijinului, sfaturilor și inspirației pe care le-am primit de la atât de mulți oameni de-a lungul călătoriei mele în baschet", a declarat spaniolul Pau Gasol, mulțumind pionierilor europeni din NBA care i-au deschis calea.
"Vreau să le mulțumesc acelor primi europeni care au venit aici, care au traversat oceanul, care și-au asumat riscul și au deschis ușile pentru jucători ca mine". Pau Gasol a fost de două ori campion NBA cu Los Angeles Lakers și de șase ori NBA All-Star, jucând din 2001 până în 2019 la Memphis, Lakers, Chicago, San Antonio și Milwaukee.
Gasol a vorbit cu drag despre Kobe Bryant, fostul său coechipier de la Lakers, care a murit în 2020 într-un accident de elicopter în care se afla împreună cu fiica sa, Gianna. "Nu aș fi aici fără tine, frate", a spus el. "Mi-aș dori mai mult decât orice ca tu și Gigi să fi fost aici cu noi. Ne este dor de tine și te iubim".
Printre ceilalți incluși se numără Becky Hammon, de șase ori All-Star WNBA, echipa olimpică feminină a SUA din 1976 și foștii antrenori Gene Keady, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess și Jim Valvano.