Fenomenala Caitlin Clark a readus baschetul feminin profesionist în atenția americanilor
Peste 13.000 de spectatori au asistat joia trecută la Gainbridge Fieldhouse din Indianapolis la meciul de pregătire dintre Indiana Fever și Atlanta Dream, de trei ori mai mult decât media pentru echipa gazdă în sezonul trecut.
Toată lumea vrea să o vadă pe Caitlin Clark, playmakerul în vârstă de 22 de ani al lui Fever, abia coborâtă din avionul de la Universitatea din Iowa, unde încă juca în urmă cu doar o lună.
"Ea este ca Steph Curry", a spus legenda NBA Charles Barkley.
Îndrăzneala ei le amintește multora de fundașul lui Golden State Warriors, Stephen Curry, care a revoluționat baschetul modern.
Niciodată în baschetul feminin nu s-a mai văzut o jucătoare care să arunce, și să înscrie, cu atâta regularitate de la mai mult de opt metri, așa cum o face Caitlin Clark.
"Sportul feminin, și baschetul feminin, lua avânt și aveam nevoie de ceva (să explodeze). Iar acel ceva a fost Caitlin Clark", a explicat fosta vedetă a ligii, Sue Bird.
În timp ce Caitlin Clark are un statut special, WNBA primește în acest an și alte jucătoare talentate și carismatice, cum ar fi Angel Reese și Kamilla Cardoso, ambele selectate de Chicago Sky.
Toate își doresc să le succeadă deținătoarei de două ori a titlului, Las Vegas Aces a luiA'ja Wilson.
Fără presiune
New York Liberty, finalista în exercițiu, se așteaptă să doboare recordul de asistență pentru un meci din WNBA atunci când va primi sâmbătă pe Fever, a declarat clubul pentruAFP.
" Suntem pe cale să ne creștem încasările la box-office cu 70% față de anul trecut", a declarat o purtătoare de cuvânt.
"În sporturile care sunt în mod tradițional dominate de bărbați", adică excluzând disciplinele individuale precum gimnastica și tenisul, "aceasta este cea mai mare vedetă feminină pe care am văzut-o vreodată", spune Michael Leeds, profesor la Temple University și specialist în economia sportului feminin.
Tânăra înaltă de 1,83 m pare să profite din plin de celebritatea sa. " Nu simt presiunea de a trebui să duc WNBA la un nivel pe care nu l-a mai experimentat niciodată", a declarat ea pentru ESPN. "Cred că oricum va ajunge acolo".
Pentru academician, WNBA își datorează ascensiunea în parte evoluției relațiilor de gen, care au schimbat treptat modul în care este privit sportul feminin.
Mai mult, în ultimii ani, liga a profitat de dezvoltarea neîngrădită a industriei sportive, care a beneficiat în special de multiplicarea canalelor de difuzare, canalele și platformele fiind în permanență în căutare de conținut.
Pentru investitori, radiodifuzori și, mai ales, pentru fani, ligile profesioniste feminine reprezintă un paradis pierdut al sportului accesibil.
"Există un decalaj tot mai mare între fani și sportivi în rândul bărbaților", subliniază Michael Leeds. "Un jucător profesionist de baschet obișnuia să câștige de 4 sau 5 ori mai mult decât câștigă un american mediu. Astăzi, este de 100 de ori mai mare. Este imposibil de comparat".
Potrivit firmei de specialitate, Caitlin Clark a câștigat peste 3 milioane de dolari în ultimul sezon universitar, exclusiv datorită contractelor de publicitate.
Dar la Indiana, salariul ei, care depinde de o grilă, va fi de numai 76.535 de dolari în acest an, abia mai mult decât salariul mediu din Statele Unite (63.795 de dolari).
În același timp, în NBA, nicio jucătoare nu va câștiga în acest an mai puțin de 1,1 milioane de dolari pentru un sezon complet, de 15 ori mai mult decât onorariul lui Caitlin Clark, a cărei apariție recentă în finala universitară a atras audiențe mai bune decât echipa masculină, o premieră.
"Chiar dacă salariile se vor dubla sau tripla în următorii ani", avertizează Michael Leeds, pentru care provocarea pe termen scurt nu este de a concura, ci de a "gestiona creșterea".