Prezentatorul de lungă durată al emisiunii emblematice de fotbal de la BBC a fost implicat recent într-o dispută politică după ce a criticat deschis noua politică de azil a guvernului.
BBC a declarat că a considerat că "activitatea recentă a lui Lineker pe rețelele de socializare reprezintă o încălcare a orientărilor noastre".
Compania a mai spus că a avut "discuții extinse cu Gary și echipa în ultimele zile" și "a decis că acesta va renunța la prezentarea emisiunii Match of the Day până când vom avea o poziție clară și convenită cu privire la utilizarea de către el a rețelelor de socializare".
Marți, pe contul său personal de Twitter, Lineker a criticat ministrul de interne, Suella Braverman, după ce aceasta a anunțat noile planuri ale guvernului de a interzice persoanelor care sosesc ilegal în Marea Britanie să ceară azil.
Planul a fost pus în aplicare în încercarea de a reduce numărul tot mai mare de persoane care traversează Canalul Mânecii în ambarcațiuni mici și nesigure.
În replică, Lineker a comparat decizia și limbajul folosit cu "cel din Germania anilor '30" - făcând aluzie la ascensiunea nazismului în acea perioadă - și declanșând o dezbatere mai amplă privind imparțialitatea politică în cadrul BBC.
"Nu există un aflux uriaș. Primim mult mai puțini refugiați decât alte țări europene importante", a scris Lineker.
"Aceasta este doar o politică nemăsurat de crudă îndreptată împotriva celor mai vulnerabile persoane, într-un limbaj care nu se deosebește de cel folosit de Germania în anii '30."
Comentariile sale au atras un sprijin larg pe rețelele de socializare, un tweet primind 235.000 de aprecieri, dar au atras și multe critici.
După ce BBC a anunțat suspendarea temporară a lui Lineker, colegii săi de emisiune, foștii internaționali Alan Shearer și Ian Wright au anunțat că nu vor mai participa la Match of the Day.
Alex Scott, Jermaine Jenas, Mark Chapman și Micah Richards au urmat exemplul colegilor lor vineri seară, provocând cea mai mare întrerupere din istoria de 59 de ani a emisiunii Match of the Day.
Sâmbătă dimineață s-a aflat că BBC a informat Premier League că cele 12 cluburi care joacă astăzi nu vor primi cereri de interviuri, în contextul controversatei dispute cu Gary Lineker.
”Am fost informați că jucătorii implicați în meciurile de astăzi nu vor fi solicitați să participe la interviuri pentru Match of the Day”, a dezvăluit sâmbătă un purtător de cuvânt al sindicatului fotbaliștilor - PFA.
”PFA a vorbit cu membrii care au dorit să adopte o poziție colectivă și să își poată arăta sprijinul pentru cei care au ales să nu facă parte din programul din această seară.
”În timpul acestor conversații am precizat că, în calitate de sindicat, vom sprijini toți membrii care ar putea suporta consecințe pentru că au ales să nu-și îndeplinească angajamentele legate de emisiune.”
Decizia ar fi fost luată de comun acord cu BBC, însă alte persoane din interior au sugerat că gestul companiei de a nu solicita interviuri este pur și simplu un exercițiu de salvare a aparențelor, deoarece jucătorii au fost hotărâți să își arate solidaritatea.
De asemenea, mai mulți antrenori intenționează să se alăture boicotului în semn de solidaritate cu Lineker, managerul lui Liverpool, Jurgen Klopp, cel al lui Manchester City, Pep Guardiola, și antrenorul principal al lui Chelsea, Graham Potter, fiind deciși să ignore cererile de interviuri din partea BBC.
În urma boicoturilor în masă, BBC a confirmat că nu a reușit să găsească un prezentator care să ocupe scaunul vacant și, fără comentatori de top, corporația ar putea fi nevoită să se bazeze pe serviciul de transmisiuni mondiale al Premier League.
Comentatorul obișnuit al emisiunii "Match of the Day", Steve Wilson, a declarat că nici el nu va participa la următorul program, declarând: "În calitate de comentator la MOTD, am decis să mă retrag din emisiunea de sâmbătă seara.”
Anularea totală a programului ar pune BBC în situația de a încălca un contract de 70 de milioane de lire sterline pe an cu Premier League.