Duelul dintre Vingegaard și Pogacar este capul de afiș al Turului Franței
Cei 30 de munți de pe traseu îi oferă lui Vingegaard de la Jumbo-Visma un avantaj față de dublul campion Tadej Pogacar, susținut de o echipă întărită a echipei UAE.
În urmă cu un an, forța colectivă a celor de la Jumbo l-a ajutat pe danez, mai rezistent pe cele mai dificile cățărări, să îi facă față îndrăznețului Pogacar într-un război de uzură nemilos pe munte.
Pogacar terminase pe primul loc în anul precedent, iar Vingegaard pe locul doi. Acesta promite să fie al treilea lor meci la categoria grea.
Directorul Turului, Christian Prudhomme, a declarat pentru AFP că ediția din acest an a Turului este "meciul retur, sau poate revanșa".
El a adăugat: ”Ceea ce este sigur este că va fi interesant.
"În tenis, (confruntările) Federer-Nadal, Nadal-Djokovics, sunt ceva care te atrag, te fac să iubești sportul.
"Nu există nimic mai palpitant decât un astfel de duel", a adăugat Prudhomme, comparându-i pe Vingegaard și Pogacar cu marile rivalități din trecut - Jacques Anquetil și Raymond Poulidor în anii '60, sau confruntarea din 1986 dintre coechipierii Greg Lemond și Bernard Hinault.
Pogacar a câștigat duminică campionatul național al Sloveniei și a declarat că a fost un bun test pentru picioarele sale înainte de Tur.
"Sunt fericit că am reușit. A fost un test bun înainte de Tur. Picioarele mele au fost destul de solide", a declarat Pogacar.
"Acum mă voi odihni înainte de a mă îndrepta spre Bilbao pentru start".
Speranța franceză Romain Bardet a declarat: "Va fi o bătălie frumoasă, mai ales dacă amândoi sunt la 100%.
"Există o pleiadă de pretendenți care îi urmează chiar în spatele lor".
Folclorul Turului insistă că viitorul campion va fi stabilit în Alpi, iar 13 dintre cei 30 de munți din acest an se află acolo, cu încă șase în Pirinei, cinci în Vosgi, patru în Masivul Central și câte unul în Jura și Țara Bascilor.
Turul are un start accidentat pe pantele împădurite din jurul Bilbao și San Sebastian.
Țara Bascilor din Spania este o zonă de suflet a ciclismului, iar fanii locali vor fi prezenți în număr mare la Grand Depart.
Un design inteligent al traseului a pregătit ceea ce promite să fie o luptă palpitantă încă din primele trei etape, într-un eveniment televizat în 190 de țări.
Prima etapă, care se desfășoară în jurul Bilbao-ului, este plină de zone care îi vor tenta pe cei care se dau în vânt după glorie, iar francezul Julian Alaphilippe este unul dintre cei care trebuie urmăriți.
Coborârea de 20 km către stațiunea de coastă elegantă San Sebastian în etapa a doua ar putea ridica o sprânceană sau două după moartea recentă și șocantă a ciclistului elvețian Gino Maeder în Turul Elveției.
Plutonul intră în Franța în ziua a treia și apoi se îndreaptă spre vest pentru două etape prin Pirinei înainte de a se întoarce pe coasta atlantică.
Podgoriile din Bordeaux, în etapa a șaptea, servesc drept aperitiv pentru reperul principal al acestui Tur, magnificul vulcan adormit de la Puy de Dome.
Ascensiunea oferă o priveliște spectaculoasă a domurilor de-a lungul faliei tectonice din centrul Franței.
Aer rarefiat
Nici fanii, nici vehiculele nu vor fi permise pe porțiunea superioară abruptă și dură a Puy de Dome, unde pretendenții vor fi expuși brutal la intemperii.
Cu un alt potențial decisiv este etapa 17 de la Mont-Blanc, care trece peste patru vârfuri, ultimul în aerul rarefiat de pe vârful de 2.300 m al ultimei ascensiuni spre Courchevel, unde campionul din 2019, Egan Bernal, ar putea din nou să lanseze un atac târziu.
A dispărut contratimpul individual din ziua 20, care a făcut ca finalele recente să semene cu o loterie. În schimb, ultima etapă înainte de Paris oferă alți cinci munți și niciun moment de respiro pentru lider.
Ca de obicei, Turul este bogat în intrigi secundare.
Vedeta în ascensiune Biniam Girmay este pe deplin capabil să devină primul african de culoare care să câștige o etapă la această a 110-a ediție.
"Este un moment important pentru mine și pentru Eritreea", a declarat liderul de 23 de ani al echipei belgiene Intermarche-Wanty.
Țintind sprinturile, Girmay îl va înfrunta pe veteranul Mark Cavendish, regele britanic al vitezei, care speră să îl depășească pe marele Eddy Merckx în clasamentul din toate timpurile cu a 35-a victorie de etapă în Turul Franței.
Turul se va încheia cu tradiționalul sprint masiv pe Champs-Elysees, pe 23 iulie, iar trofeele vor fi distribuite apoi sub Arcul de Triumf. În 2024, finișul va fi la Nisa, din cauza Jocurilor Olimpice de la Paris.
Traseul Turului Franței la feminin, din perioada 23-30 iulie, a fost dezvăluit joia trecută, cu un itinerariu de 1.000 de kilometri care pornește de la Clermont-Ferrand și care le va duce pe cicliste prin sudul țării, cu o ascensiune a Col du Tourmalet în Pirinei ca punct culminant.