Cu 2026 la orizont, viitorul pare luminos pentru tinerii americani

După ce nu a reușit să se califice la Cupa Mondială din 2018, selecționerul american Gregg Berhalter a optat de această dată pentru o echipă tânără, aliniind o formație cu o medie de vârstă de 25 de ani - a doua cea mai tânără dintre cele 32 de națiuni reunite în Qatar, după Ghana.

Cu fundașul DeAndre Yedlin, care a jucat în Brazilia în 2014, singura legătură cu trecutul țării la Cupa Mondială, lipsa de experiență a americanilor a fost evidentă în unele momente, dar compensată de exuberanță și de un ritm de lucru neîntrerupt.

Cu siguranță că SUA nu și-au dorit să părăsească turneul după o înfrângere cu 3-1 în fața olandezilor, dar evaluarea de ansamblu oferă speranțe pentru viitor, deoarece tânăra echipă a lui Berhalter a primit un botez al Cupei Mondiale care cu siguranță va da roade în 2026.

"Am pornit la drum cu scopul de a arăta restului lumii cum jucăm fotbal și cred că am reușit parțial acest lucru, chiar dacă nu ne-am atins obiectivele", a declarat Berhalter. "Cred că acest grup este aproape.”

"Pentru a alinia cea mai tânără formație de la Cupa Mondială patru meciuri la rând și pentru a putea juca așa cum suntem, publicul american ar trebui să fie optimist."

Când următoarea Cupă Mondială se va desfășura pe teren propriu, jucători precum Yunus Musah, în vârstă de 19 ani, Timothy Weah și Sergino Dest, în vârstă de 22 de ani, Tyler Adams, în vârstă de 23 de ani - cel mai tânăr căpitan de la turneul din acest an - se vor apropia cu toții de vârsta ideală pentru performanță.

Statele Unite ar putea, de asemenea, să fi descoperit numele de marcă de care fanii americani se pot atașa în următorii patru ani în mijlocașul ofensiv al lui Chelsea, Christian Pulisic, în vârstă de 24 de ani.

O victorie cu încărcătură politică împotriva Iranului și remize împotriva Angliei și Țării Galilor au dus Statele Unite în optimi, dar așteptările vor fi mult mai mari pe teren propriu.

Aceste rezultate au stârnit discuții despre sosirea următoarei "generații de aur" americane, dar Berhalter a fost reticent în a pune această etichetă pe echipa sa, spunând că încă nu a câștigat-o.

"Vom vedea", a spus Berhalter înainte ca echipa sa să-și asigure locul în optimi. "Nu am realizat nimic ca grup pe scena mondială.”

"Când spui despre Anglia că a terminat pe locul doi (2021 Campionatul European), există lucruri tangibile acolo, poți spune că acest grup a realizat ceva.”

"Pur și simplu noi nu suntem încă acolo, trebuie să folosim această Cupă Mondială pentru a ne forma.”

"Cred că ne grăbim puțin când numim echipa asta (Generația de Aur) pentru că încă trebuie să dovedească că merită acest apelativ".

Înfrângerea în fața Țărilor de Jos a subliniat munca grea care îi așteaptă dacă americanii intenționează să se aventureze dincolo de optimi în 2026.

Dar ei se îndreaptă spre casă crezând că au un avantaj în fața Mexicului și Canadei, care au fost amândouă eliminate în faza grupelor.

Mexicul a terminat pe locul trei într-o grupă foarte grea, care a inclus Argentina și Polonia, cu patru puncte.

Canada, revenită la Cupa Mondială pentru prima dată după 36 de ani, nu a putut face mai mult decât în 1986, pierzând toate cele trei meciuri, dar a reușit să înscrie primul gol din istorie.

Cea mai mare parte a meciurilor din 2026 se vor juca în Statele Unite, iar performanța americană din Qatar a oferit promisiunea că există posibilitatea unui progres dincolo de optimi.

"Simt că am făcut progrese", a declarat Berhalter. "Simt că atunci când te uiți la echipa noastră este o identitate foarte clară a ceea ce încercăm să facem.”

"Băieții ar trebui să capete încredere că putem juca cu oricine din lume în modul în care vrem să jucăm, acesta este gândul important, acum este vorba despre cum să menținem asta și să o ducem la un alt nivel".