La doar câteva zile după ce un accident controversat a distrus cursele ambilor piloți la Marele Premiu al Austriei, oferindu-i victoria lui George Russell de la Mercedes, triplul campion al lui Red Bull și pretendentul la coroană al McLaren se întâlnesc din nou.
Perspectiva mai multor curse roată la roată și a unui potențial contact pe circuitul de mare viteză de la Silverstone, în fața unui public părtinitor, provoacă inevitabil amintiri ale unui scenariu similar în 2021.
Atunci, un Verstappen necruțător a ajuns la spital după un accident în turul inaugural cu eroul britanic și septuplul campion Lewis Hamilton de la Mercedes.
Vremurile s-au schimbat, dar scenariul este îngrijorător de asemănător - doi piloți care refuză să cedeze teren, cu toate că Verstappen a fost declarat vinovat de provocarea acroșajului de duminica trecută.
El a recunoscut de atunci că el și Red Bull au făcut "greșeli", dar încă nu și-a cerut scuze public pentru cursele sale nesăbuite care l-au determinat pe șeful echipei McLaren, Andrea Stella, să pună la îndoială integritatea omologului său de la Red Bull, Christian Horner.
Stella și-a exprimat, de asemenea, în mod clar opiniile cu privire la rolul FIA în a permite lui Verstappen să scape de pedeapsă pentru rolul său în multe ciocniri cu Hamilton în urmă cu trei ani, comentarii care condimentează cursa din acest weekend, transformând-o într-o confruntare "cu miză mare".
"Austria a sfârșit prin a nu fi rezultatul la care speram și au fost multe lucruri de învățat din cursă pe care eu și echipa le putem analiza și la care putem lucra pentru a le îmbunătăți", a declarat Verstappen.
"Au fost câteva greșeli în cursă care ne-au costat foarte mult. Aceasta este ultima cursă dintr-un triplu cap de afiș, așa că vrem să revenim luptând la Silverstone".
”Vrem să luptăm”
Pentru majoritatea echipelor, este o cursă "acasă", iar Stella speră că de data aceasta Verstappen nu se va apăra atât de agresiv și va respecta regulamentul pentru a oferi un adevărat spectacol.
Norris a declarat că nu își va schimba tactica sau abordarea după revizuirea cursei de duminica trecută. "Am luptat și asta ne dorim. Vrem să luptăm.
"Nu vrem să ne plângem. Nu vrem ca lucrurile să se termine așa cum au făcut-o. Amândoi vrem să câștigăm și ne vom împinge la limită."
Alături de Norris, atât Russell, cât și Hamilton vor spera să obțină o victorie acasă în ceea ce promite să fie un duel strâns disputat, care implică primele patru echipe, în timp ce sezonul ajunge la jumătatea lui, a 12-a cursă din 24.
Hamilton a câștigat de opt ori la Silverstone, unde Verstappen a triumfat anul trecut, și va spera să pună capăt unei secete de 56 de curse care datează din 2021 cu o victorie notabilă în a 75-a ediție a Marelui Premiu al Marii Britanii.
Carlos Sainz de la Ferrari, pe care Hamilton îl va înlocui anul viitor, a câștigat la Silverstone în 2022, în timp ce spaniolul Fernando Alonso de la Aston Martin a câștigat de două ori în Marea Britanie, dar s-ar putea să nu aibă mașina necesară pentru a reuși de data aceasta.
"Știm că Silverstone este regele vitezelor mari, așa că trebuie să facem un pas în față", a spus Sainz. "Și o vom face - pentru a încerca să găsim tot ce putem pentru a fi mai competitivi".
Atât Sainz, cât și coechipierul său Leclerc se vor afla probabil în centrul competiției, alături de ambele Mercedes, Norris și coechipierul său Oscar Piastri și cele două Red Bull, dacă Sergio Perez își va putea revigora în sfârșit forma.
Dar cea mai mare atenție se va concentra pe Verstappen, care sosește cu un avans de 81 de puncte în campionat, și pe Red Bull, care încearcă să lase în urmă o perioadă de probleme pe pistă și în afara ei.
Reputația olandezului poate fi în joc, precum și avantajul său în cursa pentru titlu, ca să nu mai vorbim de prietenia sa tensionată cu Norris.