Popovici a încheiat la doar două sutimi de recordul european, pe care îl deține din 2022, de la Roma. Recordul mondial (46,80 sec) este deținut din februarie de chinezul Zhanle Pan.
Românul a fost urmat în clasament de maghiarul Nandor Nemeth, 47,49 sec, şi de sârbul Andrej Barna, 47,66 sec.
El este al 7-lea înotător din istorie care câștigă de cel puțin de două ori la rând în proba "regină" a natației la întrecerea continentală și primul care își apără titlul în ultimii 14 ani.
Predecesorii săi au fost Alexandre Jany (1947 și 1950), Peter Nocke (1974 și 1977), Per Johansson (1981 și 1983), Alexander Popov (1991, 1993, 1995, 1997, 2000), Filippo Magnini (2004, 2006 și 2012) și Alain Bernard (2008 și 2010).
Prima reacție a campionului român
”Am încercat să plec mai tare decât în calificări și semifinale. L-am întrebat pe domnul Adi (n.r. - antrenorul Adrian Rădulescu) dacă ar fi o greșeală și dacă e normal să îmi fie frică. Mi-a zis să nu îmi fac griji, nu se va întâmpla nimic. Mi-a zis să încerc să plec cât de tare pot.
”Am plecat cât de tare am putut, am întors cu al doilea cel mai rapid sprint din istorie, așa cred. Dacă nu chiar primul. Trebuie să am mai multă încrede în mine. Eu pot!”, a spus David Popovici după ieșirea din bazinul de la Belgrad.
”Nu mă așteptam la timpul ăsta. Nu mă gândeam la medalie. Mi-ar fi plăcut să câștig aurul, era undeva în spatele minții. Singurele obiective au fost să plec rapid, să îmi iasă elementele tehnice și să mă întorc și mai tare. Atât!
”Cred că anul acesta e mai bine decât anul trecut. Am fost la câteva ediții de europene. Parcă devin din ce în ce mai familiar cu formatul, cu publicul, cu totul. Mă simt din ce în ce mai bine la Europene. Se vede frumos pe hârtie că mi-am apărat titlul. Dar nu a contat niciodată cu adevărat pentru mine. E un bonus, așa îmi place să mă gândesc. E un bonus.”
David Popovici va mai concura și în proba de 200 metri liber la Belgrad, unde are de apărat din nou un titlu continental. Seriile vor avea loc joi dimineața, de la ora 10:30, iar semifinalele joi seara (ora 19:41 și 19:46). Finala este programată vineri seara, de la ora 19:36.
La Europenele 2022 de la Roma, România a obținut două medalii de aur, ambele prin David Popovici la 100 m şi 200 m liber.