1896: Cor gigantic la Atena
Pe 6 aprilie 1896, primele Jocuri Olimpice moderne s-au deschis pe stadionul Panathenaic din Atena, proaspăt restaurat în marmură albă, în fața a 80.000 de spectatori, unii în ținute tradiționale grecești, alții în costume.
Regele a proclamat deschiderea Jocurilor, iar imnul olimpic, scris de compozitorul grec Spyridon Samaras, a fost apoi intonat de un cor format din 150 de persoane, acompaniate de nouă orchestre filarmonice.
1964: Renașterea Japoniei
Jocurile Olimpice de la Tokyo au marcat marea revenire a Japoniei pe scena mondială după înfrângerea și distrugerea sa cu două decenii mai devreme, în cel de-al Doilea Război Mondial.
Într-un gest simbolic emoționant față de crezul său pacifist, ultimul purtător al torței olimpice a fost Yoshinori Sakai, un atlet născut pe 6 august 1945, ziua în care bomba atomică a fost lansată asupra orașului Hiroshima.
1984: Rocket Man în Los Angeles
Desfășurată în plin Război Rece, boicotată de Uniunea Sovietică și de cei 14 aliați din blocul estic, deschiderea Jocurilor Olimpice de la Los Angeles din 1984 a fost concepută pentru a demonstra abilitățile tehnologice ale Americii.
Într-un tur de forță futurist care a luat prin surprindere milioane de spectatori, "Rocket Man" Bill Suitor a zburat în Memorial Coliseum folosind un jet pack alimentat cu peroxid de hidrogen.
1996: Muhammad Ali luminează Atlanta
În 1996, o audiență globală de trei miliarde de telespectatori și-a ținut respirația în timp ce superstarul boxului Muhammad Ali și-a învins tremuratul datorat bolii Parkinson pentru a ridica provocator flacăra olimpică și apoi a coborât-o încet pentru a aprinde cazanul, marcând începutul Jocurilor de la Atlanta.
Participarea lui Ali a fost ținută în mare secret. Mulțimea a tresărit surprinsă când Ali a ieșit din spatele unei cortine, îmbrăcat într-un trening alb, cu mâinile și capul tremurând neregulat.
2000: Eroul aborigen strălucește la Sydney
La Jocurile Mileniului de la Sydney, vedeta aborigenă Cathy Freeman a simbolizat dorința de reconciliere a popoarelor australiene atunci când a urcat la cazan într-o cascadă de apă pentru a aprinde flacăra.
Zece zile mai târziu, ea a câștigat finala probei de 400 m în fața unei mulțimi extaziate, în ceea ce avea să fie ultima sa cursă importantă.
2008: China își etalează puterea globală
Deschiderea Jocurilor de la Beijing, o petrecere de lansare pentru o națiune a cărei putere globală creștea la fel de rapid ca bogăția sa, a avut loc în ritmul fulgerător a 2 008 tobe pe stadionul "Cuibul păsărilor".
O serie de dansatori, acrobați și trapeziști au continuat să spună povestea Marelui Zid Chinezesc, a Drumului Mătăsii și a dragostei Chinei pentru artele marțiale, într-un spectacol impresionant care a înecat controversele politice și îngrijorările legate de poluare care au afectat perioada premergătoare Jocurilor.
2012: Londra Skyfall a Reginei Elisabeta
Regretata regină Elisabeta a II-a a jucat un rol principal la Jocurile Olimpice de la Londra, apărând alături de actorul James Bond, Daniel Craig, într-un film difuzat la ceremonia de deschidere, în care părea să sară pe stadion dintr-un elicopter.
Regizorul Danny Boyle, câștigător al premiului Oscar, renumit pentru Slumdog Millionaire și Trainspotting, a fost creierul ceremoniei, care a prezentat istoria Marii Britanii cu o doză mare de umor excentric al națiunii.
Spectacolul a inclus un omagiu adus Serviciului Național de Sănătate, o sursă majoră de mândrie națională, cu copii în pijamale sărind pe 320 de paturi de spital uriașe.