La prima vedere este un duel dezechilibrat, care aduce față în față o super putere din Premier League cu o formație din League One (Liga a treia din Anglia).
Oaspeții vor beneficia, însă, pe Old Trafford de sprijinul a peste 9,000 de suporteri, cel mai mare număr de fani care a însoțit vreodată echipa în deplasare, cu excepția finalelor disputate în istoria sa.
Miza este uriașă pentru Charlton, care ar putea ajunge în semifinalele unei competiții majore din Anglia, pentru prima dată din 1946 încoace, când a reușit să câștige Cupa Angliei.
O victorie ar reprezenta un șoc uriaș. Ultima victorie a lui Charlton în deplasare la Manchester United a fost în 1987, când Mark Stuart a marcat singurul gol. Înainte de asta, singurele două succese pe Old Trafford au survenit în anii 1930.
Clubul traversează și o perioadă tulbure din punct de vedere financiar.
În urmă cu puțin peste doi ani, suporterii au reușit să respingă cu succes o tentativă a omului de afaceri Paul Elliott din Manchester de a cumpăra clubul, despre care credeau că ar fi pus Charlton în pericol.
În septembrie 2020, carismaticul danez Thomas Sandgaard, stabilit în SUA, a preluat clubul, promițând să readucă Charlton în Premier League în decurs de cinci ani și promițând să reconstruiască relația cu fanii.
După trei ani, în care s-au făcut simțite și efectele pandemiei, Sandgaard este în căutarea unui cumpărător, dar până îl găsește a instaurat o politică de reducere a costurilor.
În această perioadă, Charlton a căzut pe locul 18 în League One după o înfrângere cu 3-1 la Oxford pe 29 decembrie.
Cu trei săptămâni mai devreme, a pierdut cu 3-1 la Stockport într-o rejucare a turului doi al Cupei Angliei, ceea ce i-a determinat pe suporteri să spună că clubul traversează "cel mai prost moment din istoria sa".
Una dintre cele mai recente decizii ale lui Sandgaard a fost aceea de a-l demite pe managerul Ben Garner după mai puțin de șase luni de mandat.
Înlocuitorul Dean Holden a reușit să aducă echipa pe linia de plutire, înregistrând victorii succesive pentru prima dată din octombrie încoace, ceea ce a dus Charlton pe locul 12, la nouă puncte atât de un loc de play-off, cât și de zona de retrogradare.
Charlton nu a mai terminat mai jos de locul 13 în al treilea eșalon din 1928.
Manchester United, un gigant cu probleme
Nici Manchester United nu a fost ferită de probleme în ultima vreme. După un start dezastruos de sezon, a urmat telenovela înlăturării lui Cristiano Ronaldo, iar fanii și-au reluat asalturile la adresa familiei Glazer, care se pare că ar ceda în cele din urmă presiunii și ar fi dispusă să vândă clubul, dacă primește o ofertă convenabilă.
Managerul olandez Erik ten Hag a reușit să manevreze cu abilitate echipa prin această perioadă tensionată și a dus-o momentan până pe locul patru în Premier League, reușind șapte victorii în ultimele zece meciuri de campionat (7-2-1) și acumulând 35 de puncte după primele 17 etape.
Cel mai bun marcator al lui United în acest sezon este Marcus Rashford, care a reușit 13 goluri în toate competițiile și s-a aflat pe lista marcatorilor în toate partidele de după Cupa Mondială.
În precedentele tururi din EFL Cup, ”Diavolii roșii” au trecut de Aston Villa cu 4-2 şi de Burnley cu 2-0, ambele partide disputate pe teren propriu.
De cealaltă parte, Charlton a ajuns în sferturile Cupei Ligii după ce a trecut de Queens Park Rangers, 1-1 (5-3 după penalty-uri), Walsall, 1-0, Stevenage, 1-1 (5-4 după penalty-uri) şi Brighton, 0-0 (4-3 după penalty-uri).
Ultimele meciuri directe între cele două echipe au avut loc în sezonul 2006-2007 din Premier League, când Manchester United s-a impus de două ori în faţa lui Charlton Athletic, 3-0 în tur, în deplasare, şi 2-0 în retur, pe teren propriu.
Echipe probabile
Manchester United nu va putea conta în această partidă pe serviciile portughezului Bruno Fernandes, care este suspendat din cauza cumului de cartonașe. De asemenea, sunt indisponibili din cauza accidentărilor Sancho, Tuanzebe și Van de Beek.
De cealaltă parte, Charlton nu va putea miza pe serviciile lui Wollacott (portarul titular), Egbo și Jayiesimi.
Manchester United - echipa probabilă: Butland GK - Wan-Bissaka, Casemiro, Lindelof, Malacia - McTominay, Eriksen, Rashford, Antony, Garnacho — Martial
Charlton Athletic - echipa probabilă: Maynard-Brewer - Clare, Inniss, O'Connell, Ness, Sessegnon - Dobson, Fraser, Morgan - Rak-Sakyi, Leaburn