După ce a lucrat cu diverse talente la academia lui Sporting, Goncalves s-a mutat în Africa pentru a prelua echipele de tineret ale Angolei - o provocare pe care a abordat-o cu succes, ajungând să joace rolul de selecționer al echipei naționale de seniori.
Câteva luni mai târziu, el se pregătește să participe pentru prima dată la AFCON, încercând să ridice profilul Angolei în fotbalul african. Turneul final AFCON 2024 începe la mijlocul lunii ianuarie.
În acest interviu în exclusivitate pentru Flashscore, selecționerul vorbește despre cariera sa, despre dificultățile pe care le-a întâmpinat în Angola și despre viitorul țării în competiție și în fotbalul mondial.
Amora, Barreirense, 15 ani la Sporting și ești în Angola din 2015. Cum a decurs cariera ta?
Am început să antrenez foarte devreme. Nu am fost chiar un virtuoz când eram fotbalist și când am avut șansa să îmi continui studiile academice la Facultatea de Motricitate Umană mi s-a oferit ocazia să încep să antrenez o echipă, echipa de tineret Amora.
M-am mutat la Cova da Piedade și am petrecut acolo trei ani foarte fructuoși, în care am reușit să dezvolt un set de abilități pe care Sporting, care la acea vreme trecea printr-o fază de tranziție de la vechea gardă la antrenori mai tineri, le-a apreciat.
În 1999, m-am alăturat echipei de scouting a lui Sporting, condusă de Aurelio Pereira, iar după un an și jumătate, am avut ocazia să încep să lucrez cu echipele de tineret, la acea vreme cu cei sub 10 ani. Am petrecut 16 ani la Academia Sporting până când, în 2015, am fost invitat să încep să conduc o academie în Africa și asta m-a interesat.
Mi-am încheiat relația profesională de 16 ani cu Sporting și am plecat în Angola, complet într-o nouă aventură, cu misiunea de a maximiza academia și de a proiecta tinere talente angoleze, astfel încât acestea să reușească în fotbal și Angola să beneficieze de această dezvoltare.
Acestea fiind spuse, după trei sezoane, eram pregătit să mă întorc în Portugalia, dar apoi mi s-a oferit șansa de a conduce echipa U17 la Cupa Mondială. Lucrurile au mers bine, am fost campioni ai Africii de Sud și asta ne-a deschis ușa pentru a participa la Campionatul African U17. În același timp, am condus procesul pentru echipele U15 și U16 care au participat la meciurile CPLP (Comunitatea țărilor de limbă portugheză) din Sao Tome și am avut, de asemenea, succes.
Cu aceste două realizări, ceea ce dintr-o dată era aproape sfârșitul unui ciclu a fost începutul unuia nou. Federația m-a rugat să fiu coordonatorul și selecționerul echipelor de tineret, de la U-17 la U-23. Am început să mă ocup de acest lucru. A fost o provocare interesantă. Ne calificasem pentru prima dată la Cupa Mondială din Brazilia din 2019. La o lună distanță de a merge la Cupa Mondială, a apărut posibilitatea de a prelua echipa de seniori.
Am început în 2019, am trecut prin multe furtuni, dar am consolidat un set de procese care acum ne permit să participăm la marile competiții continentale, cum ar fi Campionatul Națiunilor Africane (CHAN) (la fel ca AFCON, dar numai cu jucători care joacă pe continent) și acum vom fi în faza finală a AFCON".
La Sporting, jucători precum Rafael Leao, Eric Dier, Joao Mario, Bruma și Daniel Braganca au trecut prin mâinile dumneavoastră. Privind la aceste nume și la trecut, vă bucurați să îi vedeți jucând acum la cel mai înalt nivel?
Foarte mult, da. Academia Sporting a fost o piatră de hotar în cariera mea profesională. Am avut privilegiul de a lucra cu mari profesioniști în domeniu. La vremea respectivă am avut privilegiul de a recruta mari talente naționale, dar și câteva talente internaționale. A fost un privilegiu pentru mine, am avut șansa de a lucra cu acești tineri care sunt jucători de talie mondială.
Generația din 1999 a fost ultima mea echipă la Sporting. Am încheiat pe o notă înaltă cu o mulțime de tineri talentați care își fac un nume în fotbalul mondial. Ruben Vinagre, Thierry Correia, Maximiano, Miguel Luis, Daniel Braganca, printre alții. Daniel Podence, Matheus Pereira, care este un mare jucător și care ar fi putut atinge un alt vârf. Când îi văd jucând la cel mai înalt nivel, mă bucur că am avut și eu o contribuție.
Cel mai popular în acest moment este Rafael Leao. Joacă la AC Milan, este internațional pentru Portugalia, va fi prezent la Campionatul European. Vă surprinde succesul său?
A făcut parte din echipa de tineret a lui Sporting de la o vârstă fragedă. A început la Amora, dar la vârsta de 9 sau 10 ani s-a alăturat echipei de tineret a lui Sporting, iar organizația a detectat un talent neobișnuit în el de la o vârstă fragedă.
Problema a fost personalitatea pe care a dezvoltat-o. A avut probleme de creștere care apar în viața tuturor tinerilor și asta a marcat un pic o îndepărtare de ceea ce ar fi putut fi, sau nu, cariera pe care a ajuns să o ducă.
La un moment dat, a fost pe punctul de a părăsi Academia Sporting pentru că nu urma calea pe care ne-o doream cu toții. La vremea respectivă, am ținut să încercăm să-l modelăm pe Rafael Leao și să-i dăm o ultimă șansă să urmeze calea cea bună. Să-i dăm elementele și indiciile pentru a urma acea cale. În acel moment, trei sau patru luni mai târziu, a avut prima sa selecție internațională pentru naționala Under 16 a Portugaliei și a început să creadă că această schimbare de comportament ar putea deschide ușile unei cariere promițătoare.
A început să creadă în talentul pe care îl avea și că, dacă va munci din greu și va fi determinat, va reuși. Apoi, colegii mei care au lucrat cu el au crezut în răspunsul său și, fără să fie surprinzător, a ajuns în prima echipă și apoi în echipa Portugaliei. Este unul dintre cele mai mari talente din fotbalul mondial de astăzi."
Asta vă face să fiți mândru?
Da. De asemenea, are o legătură cu Angola, chiar dacă s-a născut în Portugalia. Urmărește Palancas Negras (echipa națională a Angolei) și mă tot întreabă despre ei.
La un moment dat, când nu era convocat, am încercat să scot în evidență această latură angoleză a lui Rafael Leao, dar cariera sa și tot ceea ce a făcut pentru Portugalia au făcut din el unul dintre punctele de interes în fotbalul portughez și în echipa națională. Este foarte urmărit în Angola datorită rădăcinilor sale angoleze.
"Împreună vom duce Angola în vârful fotbalului african"
Este problema dublei naționalități și a interesului jucătorilor care pot opta pentru naționala angoleză, dar optează pentru alte echipe, o problemă pentru dumneavoastră ca antrenor?
Acesta a fost punctul de plecare atunci când am preluat echipa națională de seniori. După Cupa Mondială U-17, m-am apucat să lucrez la echipa de seniori și am subliniat că există două aspecte în dezvoltarea noastră: stimularea tinerelor talente care apar în fotbalul angolez, pe care le cunoșteam bine și care începuseră să apară în fotbalul european, dar și adăugarea de valoare adăugată din partea diasporei angoleze.
La acea vreme, puțini erau determinați și angajați să reprezinte Angola. Portugalia este țara de referință pentru diaspora angoleză, dar și în Germania, Franța, Anglia, Belgia, Elveția și Olanda. Dacă am fi avut mai multe mijloace și resurse, toate acestea s-ar fi întâmplat mai repede și mai ușor.
Resursele noastre au fost puține, dar asta nu înseamnă că trebuie să ne resemnăm. Am desfășurat această activitate și am reușit deja să angajăm câțiva jucători la noi. Sunt cazuri precum Helder Costa, M'bala Nzola și alții care nu sunt la un nivel sportiv atât de ridicat, dar care s-au angajat la noi și au vrut să ni se alăture.
Aceasta este calea pe care trebuie să o urmăm. Dacă vă uitați la scena africană, 95% dintre jucători provin din diaspora, majoritatea din Europa sau din țările emergente din Orientul Mijlociu. Ei sunt pârghiile pentru creșterea sportivă.
Există o altă problemă, presupun. Cluburile de renume se împotrivesc adesea să semneze cu un fotbalist african deoarece AFCON are loc într-un moment în care ligile europene se află într-o etapă importantă. Este aceasta o altă problemă?
Cu siguranță că este. AFCON 2019 a avut loc în iunie-iulie. Ediția precedentă a avut loc în ianuarie, la fel și aceasta. Există o parte bună și o parte rea. Aceasta este problema. Ajungem să rivalizăm cu cluburile, care ne spun că ar prefera să nu ne calificăm, dar ajunge să fie un moment în care, la nivel de echipă națională, campionatul african nu trebuie să împartă lumina reflectoarelor cu nimeni altcineva. Dacă ar fi fost în iunie, ar fi împărțit cu Copa America sau cu Campionatul European.
Se dovedește a fi o perioadă în care multe campionate sunt în impas, în acest caz în nordul Europei, iar noi câștigăm audiență cu un randament mare. Este foarte important pentru AFCON, când marile nume ale lumii țin să fie prezente, cum ar fi (Sadio) Mane, (Sebastien) Haller, (Mohamed) Salah, (Pierre-Emerick) Aubameyang și alții. Este o mare revenire pentru toată lumea.
Le spunem jucătorilor este că este întotdeauna o piatră de hotar în cariera sportivă a unui jucător să fie prezent la competițiile continentale sau mondiale majore. Este un impuls pentru carierele lor și o oportunitate pe care nu o pot refuza. Aceasta este provocarea noastră. Sunt situații pe care va trebui să le rezolvăm cu jucătorii și cu cluburile, dar este foarte important pentru Africa și pentru Angola ca toată lumea să fie disponibilă.
Sunteți al doilea cel mai bun antrenor din istoria echipei naționale, cu cele mai multe meciuri și cele mai multe victorii - 15 în 37 de partide. În ultimele 25 de partide, Angola a pierdut doar trei meciuri, a marcat 34 de goluri și a primit doar 18. Acest lucru vă oferă perspective bune pentru AFCON, unde veți juca împotriva Algeriei, Mauritaniei și Burkina Faso în faza grupelor?
Sunt 39, cu ultimele meciuri. Sunt cifre remarcabile, alături de cariera pe care am avut-o deja cu echipele de tineret ale Angolei. Pentru mine, are deja o mare greutate la nivel personal, din cauza călătoriei pe care am făcut-o în Angola. Într-o zi voi pleca din Angola, dar Angola nu mă va părăsi niciodată.
Aceste cifre arată rezistența noastră în depășirea dificultăților, proiectul nostru, îmbogățirea și consolidarea unui set de competențe de care Angola avea nevoie. Am jucat 25 de meciuri în care am pierdut trei. Este un lucru semnificativ.
Nu a fost foarte frecvent în trecutul Angolei, dar știm că există o serie de meciuri pe care nu am reușit să le câștigăm, am avut multe remize în ultimele meciuri. Ne-a lipsit discernământul pentru a ne da seama de volumul de joc pe care l-am creat. Am avut diverse situații din afara terenului care ne-au afectat și nu ne putem baza întotdeauna pe echipa noastră. Asta ajunge să aibă un impact asupra rezultatelor finale.
Ceea ce este cert este că am fost foarte asertivi și am jucat un fotbal pozitiv. Începem să fim recunoscuți la nivel african, nu în ultimul rând datorită numărului de invitații pe care le-am avut pentru a juca meciuri de pregătire. Asta pentru că fotbalul nostru și creșterea noastră sportivă încep să fie apreciate. Acum este vorba de a ne dovedi în fața celor mai buni, iar obiectivul nostru a fost întotdeauna să ne numărăm printre cei mai buni, motiv pentru care ne-am propus să fim în top 10.
Vrem să jucăm împotriva celor mai buni și nu există nimic mai bun decât să începem cu Algeria, care este unul dintre candidații puternici la titlu. În 2019, au fost campioni, în 2022 au avut gustul amar de a fi surprinși în faza grupelor și vor să-și spele imaginea, pentru că sunt o echipă cu mult potențial și pretendenți serioși la titlu. Nu este nimic mai bun decât să începem cu ei pentru a ne face un nume și să avem acest stimulent pentru restul AFCON.
Presupun că este prematur să promiți ceva în competiții de acest gen, dar ne putem aștepta ca Angola să fie la fel de rezistentă ca și staff-ul lor tehnic și să aducă bucurie poporului angolez?
Absolut! Există multe așteptări și asta contribuie la munca noastră. Le dăm din nou speranță oamenilor, iar ei cred din nou că Angola poate avea ca obiectiv să participe la Cupa Mondială, ceea ce așteaptă cu nerăbdare tot poporul angolez.
În acest caz, este vorba de AFCON - Angola participă pentru a 9-a oară, nu a fost atât de regulat. La precedentele opt ocazii, în 26 de meciuri, Angola a reușit doar patru victorii, a trecut doar de două ori de faza grupelor și nu a câștigat niciodată un meci în faza eliminatorie. Acesta este punctul nostru de plecare, dar ne cunoaștem potențialul și care a fost consistența creșterii noastre. Asta ne dă puterea de a face față provocărilor și de a crede.
Vrem să ne facem un nume împotriva Algeriei; Mauritania a crescut, nu va fi ușor, dar credem că avem capacitatea de a-i depăși. Apoi, Burkina Faso, care în ultimele cinci ediții este echipa cu cele mai bune rezultate, deși nu a fost niciodată campioană. Au fost vicecampioni, locul 3 și 4 și sunt un adversar puternic.
Vrem să trecem de faza grupelor, ne vom propune să facem asta și va fi meci de meci, cu un fotbal pozitiv. Fie ca acest val în creștere să devină din ce în ce mai puternic și împreună să ducem Angola la acel nivel la care tânjesc toți angolezii, care este vârful fotbalului african."
"Contractul meu este până la AFCON"
Ați spus: "Într-o zi voi pleca din Angola, dar Angola nu mă va părăsi niciodată". Din această declarație bănuiesc că aveți alte ambiții. Am putea să vă vedem antrenând un club, mai degrabă decât o echipă națională? Și mă refer la un club din Portugalia sau din Europa.
Invitația de a mă alătura lotului național a fost complet neașteptată și apoi la fel a fost și provocarea echipei naționale de seniori. Dacă m-ați fi întrebat când am plecat în Angola dacă mă așteptam să fiu antrenor, v-aș fi spus "nu".
A sfârșit prin a se potrivi cu această dezvoltare a talentelor și proiecție a viitorului pe care am avut-o la Sporting și 1.º de Agosto. Sunt foarte fericit cu călătoria pe care am făcut-o în Angola, sunt foarte onorat și recunoscător.
Vom încheia AFCON, contractul meu se încheie până atunci și va fi timp să mă gândesc la ce provocări mă așteaptă în cariera mea profesională. Întoarcerea în Portugalia este întotdeauna în mintea mea, dar vom vedea. În acest moment, concentrarea absolută este pe AFCON.
Ce mesaj ai vrea să lași poporului angolez?
În esență, ca ei să ne vadă pe noi, călătoria noastră, cât de rezistenți am fost în depășirea dificultăților, că suntem foarte mândri să reprezentăm Angola.
Toată lumea, dar credeți-mă că toată lumea, are o ambiție uriașă de a proiecta Angola în lume și toți împreună, cu acest impuls care a fost construit, stadioanele din Angola au fost pline și valul de sprijin a fost enorm.
Fie ca noi toți să reușim încă o dată să ne ridicăm la înălțimea provocărilor și fie ca poporul angolez și toți cei care iubesc Angola să se vadă din ce în ce mai mult în echipa lor națională de fotbal."
