Mohamed Salah vrea să-l detroneze pe Sadio Mane, campion al Cupei Africii cu Senegal

Turneul Africii care a adus la start 24 de echipe și care se va încheia cu finala de pe 11 februarie, este primul turneu din țara vest-africană în ultimele patru decenii, după ediția din 1984 când au luat startul doar opt națiuni, câștigat de Camerunul lui Roger Milla.

Senegal își apără titlul câștigat în Camerun în 2022, dar un lot puternic mai aliniază și Marocul și echipa  Nigeriei condusă de fotbalistul african al anului Victor Osimhen.

Turneul debutează cu întâlnirea din Grupa A dintre gazde și Guineea-Bissau, pe stadionul Alassane Ouattara din Ebimpe, la periferia capitalei economice Abidjan.

Stadionul de 60.000 de locuri a fost construit pentru un turneu care trebuia inițial să se joace în iunie și iulie anul trecut, pentru a evita o suprapunere cu sezonul din Europa, unde se află atât de mulți jucători africani de top.

Meciurile vor avea loc pe șase stadioane, dintre care două în Abidjan, inclusiv la Ebimpe, care va găzdui finala.

Meciurile se vor disputa, de asemenea, în capitala Yamoussoukro și în orașul vecin Bouake, precum și la San Pedro, pe coastă, și la Korhogo, în nord, în apropiere de granițele cu Mali și Burkina Faso.

Este primul AFCON din Africa de Vest după cel din Ghana din 2008, iar guvernul ivorian a investit 1,5 miliarde de dolari.

"Să ne mobilizăm cu toții pentru a face din acest AFCON o mare sărbătoare a tineretului, a ospitalității ivoriene și a fraternității africane", a declarat președintele Ouattara în discursul său de Anul Nou.

Localnicii speră ca echipa lor, Elefanții, să meargă până la capăt și să obțină un al treilea titlu.

Mane și Salah sunt pregătiți să concureze

Cea mai ușor de recunoscut figură a echipei din Coasta de Fildeș este atacantul Borussia Dortmund, Sebastien Haller, care apare în mod regulat pe panourile publicitare de pe străzile pline de trafic din Abidjan.

În încercarea de a-și păstra coroana în ciuda concurenței acerbe, Senegalul se va baza din nou foarte mult pe Mane, fostul atacant al lui Liverpool, care joacă acum în Arabia Saudită pentru Al Nassr.

"Nu-mi amintesc un turneu mai puternic. Toți giganții vor fi în Coasta de Fildeș și toți vor complota să ne detroneze", a declarat recent Mane, acum în vârstă de 31 de ani.

Senegal se află în Grupa C cu Camerun, Gambia și Guineea lui Serhou Guirassy, tacantul prolific din Bundesliga, cu Stuttgart .

Egiptul se mândrește cu cea mai mare vedetă a evenimentului, Salah, .

Singura variantă acceptată de egipteni este titlul suprem, deși fanii de la Liverpool speră ca Salah să revină rapid pentru a-i ajuta în Premier League.

Egiptul nu ar trebui să aibă probleme într-o grupă în care se mai află Ghana, Capul Verde și Mozambic.