Arsenal, în flăcări înaintea confruntării cu FC Porto pe Dragão din Champions League
Londonezii tocmai au înecat West Ham (6-0) și Burnley (5-0) într-un potop de goluri în deplasare și sosesc în Portugalia animați de o dinamică de cinci victorii consecutive, cu 21 de reușite semnate de 9 atacanți diferiți.
"Cred că asta ne-a lipsit puțin în ultimele săptămâni înainte de pauza de iarnă (pe la jumătatea lunii ianuarie). Ne-am creat multe ocazii, dar nu am marcat", a rezumat căpitanul Martin Odegaard, revenit la forma sa cea mai bună.
În schimb, "în ultimele meciuri, "am fost excelenți în fața porții. Avem atât de mulți oameni în careu, atât de multe situații la marginea careului", s-a entuziasmat norvegianul.
Mijlocașul de creație a servit drept detonator împotriva lui Burnley, reușind să înscrie de la distanță după doar 4ᵉ minute de la start și a pasat decisiv la golul lui Bukayo Saka din minutul 47, norvegianul fiind desemnat la finalul partidei omul meciului, cu o notă de 8.6 primită din partea Flashscore.
Aceste starturi fierbinți "ne dau mult mai multă liniște pentru a termina meciurile", apreciază antrenorul Mikel Arteta înaintea deplasării de pe Estádio do Dragão, împotriva formației de pe locul 3 din campionatul portughez.
RC Lens a plătit prețul acestor scântei de atac și pe Emirates, la sfârșitul lunii noiembrie (6-0), în faza grupelor, cu patru goluri primite în primele treizeci de minute de joc.
Fără un număr 9 profesionist
Dar Arsenal are și ea momentele sale. De exemplu, tunarii au trecut prin momente dificile în perioada Crăciunului, pierzând trei meciuri la rând - cu West Ham (2-0), Fulham (2-1) și Liverpool (2-0) - cu un singur gol marcat în acest interval.
Stagiul de pregătire din ianuarie în însoritul Dubai pare să fi revigorat echipa din nordul Londrei, care se ridică din nou la înălțimea poreclei de ”Gunners”.
Arma lor preferată, fazele fixe, a jucat un rol important în recentele succese, iar fundașii Gabriel (trei goluri) și William Saliba (unul) au luat și ei parte la sărbătoare. La celălalt capăt al terenului, absența recentă a lui Gabriel Jesus nu s-a simțit deloc.
Arteta i-a încredințat postul de mijlocaș central lui Kai Havertz, care este mai degrabă un mijlocaș ofensiv, și apoi extremei Leandro Trossard, în locul lui Eddie Nketiah, dublura obișnuită a numărului 9 brazilian, accidentat la genunchi. Aceste alegeri fructuoase au pus capăt dezbaterii neîncetate, de la începutul sezonului, despre absența unui atacant "ucigaș" în vârful ofensivei lui Arsenal.
Bukayo Saka, în vârstă de 22 de ani, și-a adus și el contribuția la stingerea dezbaterii. Extrema engleză a marcat de șase ori în ultimele patru meciuri, ajungând la cincisprezece goluri în toate competițiile din acest sezon.
La Porto, el ar vrea să profite de acest impuls și să-și continue parcursul bun în Liga Campionilor, o competiție pe care o descoperă și pe care a îmblânzit-o imediat, cu 3 goluri și 4 pase de gol în 5 apariții.
Cu el, Arsenal poate visa să ajungă, în sfârșit, în sferturile de finală ale Ligii Campionilor, la paisprezece ani de la ultima astfel de experiență (sezonul 2009-2010). După acea eliminare în fața Barcelonei, tunarii ajunseseră de șapte ori la rând în optimi de finală, fără a se califica vreodată în turul următor.