Aston Villa
Villa revine în competiția de elită a continentului pentru prima dată în 41 de ani, dar are pedigree, după ce a câștigat Cupa campionilor Europeni în ediția 1981-1982.
Recent, în sezonul 2018/19, echipa se zbătea în al doilea eșalon, însă Villa s-a transformat radical de la numirea lui Unai Emery în funcția de manager în urmă cu mai puțin de doi ani.
Spiritul tactic al spaniolului, aliat cu o recrutare inteligentă, a propulsat Villa în fruntea clasamentului Premier League și i-a permis să învingă echipe precum Chelsea, Manchester United și Tottenham pentru a termina pe locul patru sezonul trecut.
Villa Park va găzdui câteva nopți europene interesante, cu vizita lui Bayern Munchen, într-o reeditare a finalei de acum 42 de ani, în timp ce Juventus va face deplasarea la Birmingham înainte de o bătălie a Marii Britanii cu Celtic.
Succesul sau eșecul va depinde în mare măsură de eroismul argentinianului Emi Martinez în poartă și de capacitatea atacantului englez Ollie Watkins de a se face remarcat în prima sa experiență în Liga Campionilor.
Stuttgart
Stuttgart nu este chiar un nou venit, dar revine în Liga Campionilor pentru prima dată din 2010.
După ce a preluat conducerea cu Stuttgart pe ultimul loc în campionat la sfârșitul sezonului 2022/23, antrenorul Sebastian Hoeness a dus clubul la un baraj de retrogradare și a reușit menținerea echipei de cinci ori campioană a Germaniei în primul eșalon.
Stuttgart a surprins apoi pe toată lumea în sezonul trecut, terminând pe locul doi, cu 40 de puncte mai bine decât în sezonul precedent și peste Bayern.
Campania impresionantă a dus însă spre nenorocul echipei la un exod de vară, cu atacantul prolific Serhou Guirassy, apărătorii Waldemar Anton și Hiroki Ito, toți plecând la rivalii din Bundesliga.
Clubul finanțat de Porsche a investit în sezonul final, făcând permanent împrumutul atacantului german Deniz Undav de la Brighton și semnând cu atacantul Ermedin Demirovic - cele mai scumpe două contracte din istoria clubului.
Antrenorul va trebui să facă o treabă la fel de impresionantă cu noua sa echipă dacă Stuttgart vrea să treacă peste o tragere la sorți dificilă, care include meciuri cu Real Madrid, Juventus și Paris Saint-Germain.
Girona
Micuța echipă catalană Girona a încântat Spania în sezonul trecut, la doar a patra sa campanie în prima ligă, și a ținut aproape de Real Madrid, viitoarea campioană, timp de mai multe luni.
O clasare pe locul al treilea le-a asigurat prima experiență în fotbalul european, dar echipa Girona arată acum foarte diferit.
Savinho, Aleix Garcia și Artem Dovbyk au plecat cu toții, lăsându-i antrenorului Michel Sanchez sarcina de a adapta mai multe noi recruți, inclusiv Arnaut Danjuma, la planul de joc ofensiv al clubului.
Girona, susținută de City Football Group, a fost aruncată în groapa cu lei cu o vizită la PSG mai întâi.
Ei vor primi Liverpool și Arsenal pe stadionul Montilivi, cu o capacitate de 14 500 de locuri, pe care clubul l-a modernizat pentru a-l face eligibil pentru meciurile din Liga Campionilor.
Bologna
Bologna abordează primul său meci din istoria modernă a Ligii Campionilor într-o stare de incertitudine, după un început slab de sezon sub conducerea noului antrenor Vincenzo Italiano.
Fără vedetele plecate în sezonul trecut, Joshua Zirkzee și Riccardo Calafiori, Bologna a fost fără îndoială slăbită după ce l-a pierdut și pe antrenorul Thiago Motta la Juventus.
Ei nu au câștigat încă în Serie A, adunând trei puncte din patru meciuri.
Bologna a jucat și a pierdut un meci în vechea Cupă a Europei în 1964, același an cu ultimul dintre cele șapte titluri de campioană a Italiei, iar viitoarea campanie din Liga Campionilor reprezintă un teritoriu nou pentru un club a cărui ultimă mare onoare a fost Cupa Italiei în 1974.
Brest
Brest va experimenta fotbalul european pentru prima dată după ce clubul din Bretania a șocat Franța sezonul trecut, terminând pe locul trei în Ligue 1.
Având în vedere că Franța primește acum un loc în plus în Liga Campionilor, Brest a beneficiat și a primit o tragere la sorți de vis, dar și înspăimântătoare, cu meciuri cu Real Madrid, Barcelona și Bayer Leverkusen.
Antrenorul Eric Roy a făcut minuni de când a preluat o echipă aflată în pericol de retrogradare în ianuarie 2023, dar pătrunderea în Liga Campionilor s-ar putea dovedi prea mult.
Brest a pierdut jucători importanți: fundașul central Lilian Brassier a plecat la Marsilia, iar fundașul stânga Bradley Locko este accidentat pe termen lung.
În plus, ”Pirații” nu pot juca meciuri pe propriul Stade Francis-Le Ble, care nu îndeplinește standardele UEFA.
În schimb, ei trebuie să se deplaseze la peste 100 de kilometri până la Guingamp pentru meciurile de pe teren propriu.