Dacă Manchester City va câștiga finala Champions League, atunci va egala cea mai mare realizare din istoria fotbalului englez. Doar Manchester United a mai reușit performanța de a câștiga Campionatul, FA Cup și Liga Campionilor în același sezon (1998/99).
Pe Guardiola, între timp, îl așteaptă la Istanbul un moment de validare personală, după 12 ani de secetă în competiție.
Catalanul este considerat cel mai mare antrenor al generației sale, cu 11 titluri de campion în doar 14 sezoane la conducerea Barcelonei, a lui Bayern Munchen și Manchester City.
Însă, de la câștigarea Ligii Campionilor în 2011, Guardiola a suferit o serie de eliminări chinuitoare din competițiile europene.
După ce a pierdut o semifinală dramatică în fața lui Chelsea în ultimul său an pe Camp Nou, au urmat trei ani de eliminări din Champions League pe când era antrenor la Bayern.
La City, a avut nevoie de cinci încercări doar pentru a trece de sferturile de finală.
O revenire miraculoasă a celor de la Real Madrid în semifinala din sezonul trecut a provocat și mai multă suferință pentru City.
Gaurdiola, acuzat că a "gândit prea mult"
Primul unsprezece al lui Guardiola când a pierdut finala din 2021 a fost doar una dintre numeroasele situații în care a fost acuzat că a "gândit prea mult" și că a pus piedici unei echipe bogate în talente.
În ianuarie, Guardiola a pus la îndoială în mod public dorința jucătorilor săi de a continua să câștige trofee, în timp ce echipa a avut nevoie de timp pentru a se obișnui cu Erling Haaland în atac, chiar dacă norvegianul cu 52 de goluri a fost prolific încă de la început.
Mulți au pus sub semnul întrebării decizia de a-l lăsa pe Joao Cancelo să plece în ianuarie, lăsând City în lipsă disperată de fundași laterali naturali.
Dar Guardiola a avut un plan. Trecerea la o linie de trei fundași, cu John Stones în rolul de mijlocaș pe care Cancelo îl ocupase în sezoanele precedente.
"Am numai cuvinte de laudă la adresa lui Guardiola", a declarat Jack Grealish, extrema lui City.
"Este un pic ciudat... parcă știe totul. Sunt meciuri la care intru și mă gândesc 'ca va pregăti astăzi', iar el vine cu tactici diferite în fiecare meci. Este o plăcere să lucrezi cu el".
Cu toate acestea, stabilitatea este, de asemenea, esențială pentru City în acest weekend la Istanbul.
După ce a învins Bayern cu 4-1 la general în sferturile de finală, City și-a luat revanșa față de Madrid, zdrobind campionii în exercițiu cu 4-0 pe Etihad Stadium.
Guardiola a făcut deja din City forța dominantă a fotbalului englezesc, cu cinci titluri de campioană în ultimele șase sezoane.
Cu toate acestea, el recunoaște că succesul în Liga Campionilor va aduce un statut pe care niciun număr de titluri interne nu îl poate oferi.
"Atât de multe cluburi au distrus proiecte și idei pentru că nu au fost capabile să câștige această competiție și atât de multe au devenit cluburi mari pentru că au reușit să o câștige", a declarat Guardiola pentru UEFA.com.
"Chiar dacă nu împărtășesc această opinie, înțeleg că tot ceea ce am făcut în toți acești ani va avea sens pentru alții dacă vom câștiga această competiție.
Dacă nu o vom câștiga, atunci lucrurile vor părea că au mai puțin sens. Este un pic nedrept, dar trebuie să acceptăm asta. Așa stau lucrurile.
Trebuie să acceptăm și faptul că, dacă vrem să facem un pas definitiv ca un club mare, trebuie să câștigăm Liga Campionilor".
Dacă City va deveni campioana Europei, atunci Guardiola își duce la bun sfârșit proiectul început în urmă cu șapte ani.
De asemenea, ar reduce la tăcere orice îndoieli rămase cu privire la dreptul spaniolului de a fi clasat printre cei mai mari antrenori din toate timpurile.