Semifinalele Copa America se apropie de momentul decisiv pentru cvartetul supraviețuitor

Argentinienii, campionii mondiali și deținătorii titlului Copa America, vor da startul semifinalelor marți, în New Jersey, când vor înfrunta surpriza Canada.

Apoi, miercuri, la Charlotte, Uruguay - care a eliminat Brazilia la loviturile de departajare sâmbătă - va juca împotriva Columbiei, care, neînvinsă în 27 de meciuri, a trecut de Panama cu 5-0 în sferturile de finală.

Argentina și Uruguay, aflate în prezent la egalitate cu 15 titluri la Copa America, speră să rupă această egalitate și să devină cea mai titrată națiune din istoria turneului.

Columbia are un singur titlu, obținut în 2001, în timp ce Canada participă pentru prima dată la turneu.

Argentina a avut nevoie de intervenția eroică a portarului Emiliano Martinez la loviturile de departajare pentru a trece de Ecuador în optimi și, deși echipa lui Lionel Scaloni nu a atins încă vârful de formă, pornește ca favorită clară împotriva Canadei.

Antrenorul american Jesse Marsch a avut un impact imediat asupra Canadei, implementând rapid stilul său energic și presant, care a dat rezultate foarte bune.

Marsch, despre care s-a spus că a fost aproape de a prelua funcția de selecționer al SUA înainte de decizia de anul trecut de a-l reangaja pe Gregg Berhalter, a râs ultimul, echipa sa reușind un parcurs memorabil până în semifinale, în timp ce americanii nu au reușit să iasă din grupă.

Canada a trecut de o echipă a Venezuelei care câștigase toate cele trei meciuri din faza grupelor, impunându-se vineri la penalty-uri la capătul unei întâlniri palpitante.

Cu toate acestea, ei știu că Lionel Messi și Argentina reprezintă o propunere foarte diferită.

Echipele s-au întâlnit în primul meci din grupă al turneului, Argentina câștigând cu 2-0, dar nu lipsește încrederea în echipa lui Marsch.

"Va fi nevoie să dăm totul", a declarat Alphonso Davies, fundașul lui Bayern Munchen.

"Știm ce este în joc. Câștigăm și mergem mai departe, pierdem și mergem acasă. Ei vor da totul. Suntem mai înfometați ca niciodată, ne așteptăm la o bătălie - așa cum și ei ar trebui să facă", a spus el.

Trei dintre cele patru sferturi de finală s-au decis la penalty-uri, dar Marsch insistă că echipa sa va juca în stilul său obișnuit de atac.

"Meciul cu Argentina va trebui să fie cel mai bun pe care l-am jucat vreodată ... Nu vom sta în spate și nu vom încerca doar să ne apărăm. Vom fi agresivi. Vom încerca să jucăm așa cum vrem să jucăm și să vedem dacă putem menține acest ritm", a promis el.

Formația Argentinei rămâne în mare parte cea care a triumfat la Cupa Mondială din Qatar, în 2022, deși Messi, afectat de o întindere la tendon, nu a reușit încă să se apropie de nivelul arătat la acel turneu.

Dar mijlocul terenului este plin de opțiuni de calitate și atacantul Lautaro Martinez a marcat patru goluri, în timp ce apărarea, condusă de Lisandro Martinez, a părut solidă.

Columbia continuă să impresioneze sub comanda lui Nestor Lorenzo, iar "al doilea suflu" al mijlocașului James Rodriguez, aflat la finalul carierei, îi oferă o scânteie creativă.

Rodriguez nu s-a ridicat niciodată la înălțimea așteptărilor la nivel de club, dar a recăpătat forma electrică pe care a arătat-o la Cupa Mondială din Brazilia în urmă cu 10 ani.

"Mă simt bine. Băieții fac, de asemenea, un turneu foarte bun. Fără ajutorul lor nu aș putea juca bine. Totul se leagă", a declarat el, după ce a oferit două pase de gol și a transformat un penalty în înfrângerea cu Panama.

Întâlnire dură

Uruguay are o stare de spirit optimistă după ce a eliminat Brazilia într-o confruntare brutală la Las Vegas, dar va fi lipsită de Nahitan Nandez, suspendat, și îi are accidentați pe fundașul Ronaldo Araujo și pe fundașul lateral Matias Vina.

Veteranul antrenor argentinian Marcelo Bielsa a adus în Uruguay stilul său caracteristic, direct și dur, ceea ce promite un meci cu un ritm ridicat, cu Columbia periculoasă pe contraatacuri datorită vitezei extremei Luis Diaz.

"Meciul cu Columbia va fi la fel de solicitant (ca și cel cu Brazilia) pentru că este o echipă care a evoluat mult meci de meci", a declarat Bielsa.

"Ca și Brazilia, au atacanți importanți pe toate posturile, dar noi suntem încrezători că putem juca de la egal la egal cu orice adversar", a adăugat el.

Finala Copa America va avea loc la Miami, pe 14 iulie.