OPINIE: Cupa Mondială de fotbal feminin e o sărbătoare, dar unele stadioane goale provoacă îngrijorări

În prima săptămână a acestei Cupe Mondiale feminine, recordurile au căzut ca piesele de domino.

Australia a înregistrat cel mai mare număr de spectatori la un meci de fotbal feminin, peste 75.000 de fani venind la Sydney pentru meciul de deschidere al Matildas.

O poveste similară a fost și în Noua Zeelandă, unde peste 42.000 de persoane au urmărit meciul cu Norvegia cu 1-0 pe Eden Park. Această asistență a reprezentat un record pentru un meci de fotbal masculin sau feminin în această țară.

Acest turneu este, de asemenea, pe cale să doboare recordul pentru cea mai mare prezență la un eveniment sportiv feminin de sine stătător.

În timp ce la turneele majore sunt așteptate mulțimi mari la meciurile țării gazdă, la unele dintre celelalte meciuri din grupe s-a înregistrat o participare numeroasă.

Peste 44.000 de persoane au asistat la meciul Angliei cu Haiti la Brisbane, în timp ce puțin peste 41.000 au urmărit victoria lejeră a SUA împotriva Vietnamului la Auckland.

Este un început impresionant pentru această lună de spectacol al fotbalului feminin și se preconizează că vor fi și mai multe prezențe mari la meciurile viitoare, mai ales în fazele eliminatorii.

Dar, în afara partidelor în care au evoluat giganți ai fotbalului feminin, au existat unele meciuri care au avut greutăți în a atrage fanii.

Stadionul Forsyth Barr din Dunedin a găzduit două meciuri din grupe până acum și a fost mai puțin de jumătate plin în ambele ocazii.

Rânduri de scaune goale au fost văzute și la Wellington Regional Stadium vineri seara, când Spania a învins Costa Rica.

În perioada premergătoare acestui turneu, au existat îngrijorări reale cu privire la vânzarea de bilete în Noua Zeelandă.

Președintele FIFA, Gianni Infantino (53 de ani), a făcut un apel la public pentru a cumpăra mai multe bilete și au existat rapoarte potrivit cărora sponsorii au distribuit aproximativ 20.000 de bilete.

Judecând după cifrele de prezență pe unele dintre stadioanele neozeelandeze, aceștia au avut dreptate să fie îngrijorați.

Fotbalul rămâne oarecum un sport minoritar în Noua Zeelandă, unde rugby-ul domină peisajul sportiv. A stârni interesul pentru un turneu de fotbal feminin a fost întotdeauna o provocare.

De asemenea, Noua Zeelandă are mai puține șanse de a profita de turiștii de la Cupa Mondială în comparație cu gazdele sale de peste Marea Tasmaniei. Se află, la propriu, la capătul pământului. Ceea ce înseamnă o călătorie și mai lungă pentru fanii care fac deplasarea în Australia.

Unele dintre locurile de desfășurare, cum ar fi Dunedin, au, de asemenea, o populație mică. Acest lucru face ca prezența redusă la meciuri să fie aproape inevitabilă.

Dar este greu să judeci apetitul națiunii gazdă pentru un turneu doar pe baza cifrelor de asistență. În schimb, este important să se evalueze dacă Cupa Mondială a captat imaginația publicului și chiar a stârnit un interes în mintea celor care nu sunt fani ai fotbalului.

VITRINA DE LA SYDNEY

Din acest punct de vedere, cel puțin în Australia, acest turneu a început foarte bine.

În Sydney, Cupa Mondială este un adevărat subiect de conversație. Fie că este vorba de vânzătorul care a petrecut cinci minute explicând de ce Sam Kerr (29 de ani) va lipsi împotriva Nigeriei. Sau chelnerița care a spus că a cumpărat bilete pentru un meci bazându-se pe entuziasmul care se crease pentru acest turneu.

De asemenea, o plimbare prin centrul orașului ne reamintește constant că există o Cupă Mondială care se desfășoară în fața ușii noastre.

Bannere colorate care promovează turneul sunt agățate pe stâlpii de iluminat și este aproape imposibil să nu observi o jucătoare care se uită fix la tine de pe un afiș de marketing.

Experiența mea din Sydney poate că nu se va repeta în alte părți ale țării, și chiar în Noua Zeelandă, dar, judecând după ceea ce am văzut la televizor și pe rețelele de socializare, există o adevărată febră a Cupei Mondiale în această parte a lumii.

Dar rămâne un singur mare dezavantaj la Cupa Mondială. Capacitatea de a urmări cu adevărat meciurile.

În Australia, doar 15 meciuri sunt difuzate la televiziunea gratuită, iar pentru a urmări restul meciurilor este nevoie de un abonament. Acesta este un contrast destul de puternic cu Cupa Mondială masculină din Qatar, unde fiecare meci a fost disponibil gratuit pentru australieni.

În Noua Zeelandă, experiența de vizionare este ceva mai ușoară, cu 26 de meciuri transmise gratuit.

Drepturile de televizare a fotbalului sunt, în mod evident, o afacere mare, dar, cu siguranță, pare o risipă să nu permiți publicului accesul liber la acest turneu atunci când acesta se desfășoară în propria curte.

Lipsa meciurilor difuzate gratuit explică și de ce am văzut unele pub-uri și baruri care difuzează alte sporturi atunci când se joacă meciuri de la Cupa Mondială.

Din fericire pentru fani, mai multe meciuri vor fi gratuite pentru toată lumea în ultimele etape ale turneului, ceea ce înseamnă că entuziasmul ar trebui să crească înainte de finala din 20 august.