Tragerea la sorți pentru faza de calificare este programată pentru 13 decembrie 2024. Echipele vor fi repartizate în 12 grupe a câte patru sau cinci echipe, cu meciuri directe în două tururi (acasă și în deplasare). Cele opt echipe care ajung în sferturile de finală ale Ligii Națiunilor vor fi cap de serie și trebuie să fie într-o grupă de patru.
Echipele din grupele de cinci vor începe calificările la 21/22 martie 2025, în timp ce cele din grupele de patru nu vor intra în acțiune până în 4/6 septembrie 2025.
Echipele clasate pe primul loc în fiecare grupă merg direct la Cupa Mondială 2026. Ultimele patru locuri vor fi stabilite prin intermediul play-off-ului, la care vor participa 16 echipe (12 locuri doi și cele patru câștigătoare ale grupelor Ligii Națiunilor care nu s-au calificat). Acestea vor fi împărțite în patru grupe (semifinale și finală), în care câștigătoarele vor câștiga biletele la mondial.
Citește și: Cum poate România să fie sigură de urna a doua la preliminariile CM 2026: Rezultatele necesare
Program preliminarii Cupa Mondială 2026:
Tragerea la sorți
13 decembrie 2024
Faza grupelor
Prima rundă: 21/22 martie 2025
Runda a 2-a: 24/25 martie 2025
Ziua 3: 6/7 iunie 2025
Ziua 4: 9/10 iunie 2025
Ziua 5 (prima pentru grupele de patru): 4/6 septembrie 2025
Etapa 6 (a doua pentru grupele de patru): 7/9 septembrie 2025
Runda a 7-a (a 3-a pentru grupele de patru): 9/11 octombrie 2025
Runda a 8-a (a 4-a pentru grupele de patru): 12/14 octombrie 2025
Etapa a 9-a (a 5-a pentru grupele de patru): 13/15 noiembrie 2025
Etapa a 10-a (a 6-a pentru grupele de patru): 16/18 noiembrie 2025.
Play-off
Semifinale: 26 martie 2026
Finala: 31 martie 2026