De la eliminarea Parmei și a lui Schalke din Europa la o înfrângere nefericită cu Panathinaikos. De la o victorie miraculoasă în fața lui Fulham la o înfrângere șocantă în fața outsiderului estonian Levadia Tallinn. De la câștigarea în serie a campionatului național la irosirea de puncte și titluri chiar înainte de linia de sosire... Este corect să spunem că istoria echipei Wisla Cracovia a fost un adevărat rollercoaster.
Ani de zile a părut că suma dintre norocul și ghinionul Wislei era practic egală cu zero. Dacă adăugăm la aceasta dezvoltarea unor jucători precum Maciej Zurawski (vândut la Celtic) sau Jakub Blaszczykowski (vândut la Borussia Dortmund) și sosirea unor jucători care ar fi putut ajunge la fel de ușor la cluburi mai bune, precum Kew Jaliens (de la AZ Alkmaar) sau, mai presus de toate, Marcelo (de la Santos), am putea spune chiar că soarele strălucea mai des decât ploua pe Stadionul Municipal H. Reyman în acea vreme.
Astăzi, situația "Stelei Albe" este complet diferită. Cu toate acestea, se poate spune că este încă plină de paradoxuri care asigură că lucrurile nu sunt niciodată liniștite în jurul clubului. În urmă cu câțiva ani buni, a început un nou capitol al mândrei istorii a lui Wisla, care nu a fost neapărat de succes, dar a fost oricum, dar nu plictisitor.
Dispariția succesului
Anii de aur ai Wislei au fost posibili în principal datorită unui sponsor stabil, antreprenorul Boguslaw Cupial și compania sa Tele-Fonika (un magnat în producția de cabluri, care deservește, printre altele, aeroportul Heathrow și New Orleans).
Unul dintre cei mai bogați polonezi (locul 19 în Forbes în 2021, cu active evaluate la 2,2 miliarde PLN, adică aproximativ 573 milioane USD) a condus-o timp de aproape 20 de ani. Și în această perioadă, deși plin de succese în liga internă, nu a reușit să își îndeplinească cel mai mare vis - calificarea în Liga Campionilor.
Ani mai târziu, obosit și dezgustat de schimbările din lumea fotbalului, el a decis să predea clubul pe alte mâini. Și atunci a început adevărata "cursă fără bariere".
Un brand oarecum pătat, dar totuși recunoscut, a început să atragă potențiali cumpărători. Dar care! Personajele și poveștile din spatele achiziționării Wislei ar putea fi subiectul unei cărți separate. Dintre acestea, cele mai bizare au fost duo-ul Vanna Ly și Mats Hartling sau Jakub Meresinski. Acțiunile clubului au circulat din mână în mână, dar în cele din urmă, după toate eșecurile, s-au întors la proprietarul temporar, Asociația Sportivă Wisla Cracovia.
Preluarea lui Krolewski
În decembrie 2018, Wisla era în pragul falimentului. S-a dovedit că Asociația Sportivă Wisla Cracovia menționată mai sus nu era formată din oameni care căutau cea mai bună soluție pentru clubul lor iubit, ci erau acuzați că au acționat într-un grup infracțional organizat, acționând în detrimentul companiei și al creditorilor săi, de la care clubul cere încă despăgubiri. Încă din 2023, biroul procurorului a evaluat prejudiciul cauzat de autoritățile de atunci la 7,5 milioane PLN.
În acest moment, trebuie să ne întoarcem la vremurile meciurilor menționate mai sus împotriva italienilor de la Parma sau a puternicei Schalke de atunci. Pentru așa-numiții "Millenials", oameni născuți în momentul transformării politice a Poloniei, Steaua Albă este adesea prima emoție pozitivă asociată cu cupele europene. Nu este de mirare, așadar, că situația fără speranță a clubului nu i-a emoționat pe oamenii de afaceri cu experiență, care au preferat să se ferească de el, ci pe tinerii de 30 de ani motivați de un mare sentiment.
În 2020, Jaroslaw Krolewski a devenit liderul unui grup care dorea să salveze Wisla. A apărut ca de nicăieri, până atunci practic anonim, dar a devenit imediat și un favorit al presei. Proprietarul companiei IT Synerise, care se ocupă cu tehnologii de ultimă oră și inteligență artificială, a stârnit un interes incredibil nu numai pentru obiectivul său de a resuscita legendarul club, ci și pentru personalitatea sa.
Extrem de carismatic, folosind un limbaj intrigant care nu era lipsit de expresii specializate, dar cumva încă inteligibil pentru un spectator obișnuit. Un om cu prezența unui tocilar stereotip, care poate vorbi cu un fan sau cu CEO-ul altor companii tehnologice, făcând uneori schimb de replici cu însuși Elon Musk.
Aparent inaccesibil, operând într-o mică bulă, dar totuși "propriul său om", inspirând pur și simplu încredere. Odată a spus despre el însuși: "Sunt un om binar, chiar dacă știu că lumea este probabilistică" - și până în ziua de azi, oamenii încă se întreabă despre ce este vorba cu adevărat.
Dar, desigur, Krolewski nu a fost singur. El a fost însoțit de legenda clubului Jakub Blaszczykowski și de un alt om de afaceri legat de Cracovia, Tomasz Jazdzynski. Rolul popularului "Kuba" a fost crucial la acea vreme, deoarece de jucătorul apreciat de fanii din întreaga Polonie depindeau majoritatea sponsorilor în ceea ce privește viitorul lor la club.
La un moment dat, aceștia au fost ajutați în aspectele juridice ale preluării de către unul dintre foștii proprietari ai Legiei, eterna rivală a Wislei, Boguslaw Lesnodorski. Datorită determinării lor, după un proces dificil, Steaua Albă s-a aflat în mâinile unor noi proprietari. O contribuție uriașă la salvare a fost adusă și de fanii din grupul Socios Wisla, care au cumpărat în masă tricouri speciale și au făcut donații voluntare către club.
Reconstrucția și recrutarea spaniolilor
Noul consiliu s-a apucat imediat de treabă și de reconstruirea clubului. Abilitățile de negociator ale lui Krolewski le-au permis să rezolve multe lucruri la nivel juridic și organizatoric, dar pe teren a fost mult mai dificil. În ciuda eforturilor uriașe ale tuturor jucătorilor și ale persoanelor asociate cu clubul, în sezonul 2021/22, Wisla a retrogradat în Divizia 1 (al doilea eșalon) după 26 de ani în Ekstraklasa.
Cu câteva momente înainte, Krolewski a cumpărat acțiunile de la ceilalți coproprietari și a devenit acționarul majoritar al societății. În doar câțiva ani de mandat, el a introdus noi reguli și, printre altele, un model de management complet nou, necunoscut pe piața poloneză, bazat, de altfel, pe inteligență artificială.
Primii ani au fost de fapt foarte grei pentru Wisla, dar cu toate acestea a reușit ceva. La un moment dat, confruntat cu slăbiciunea academiei și lipsa de fonduri pentru transferuri, clubul a început să se bazeze pe spanioli. Au fost aduși jucători din divizia a doua sau chiar a treia, tentați nu atât de bani, cât de posibilitatea de a reuși la un club mai mare, în loc să rămână în eșaloanele inferioare din propria lor țară. Fostul antrenor al Stelei Albe, Kiko Ramirez, un catalan cu mari cunoștințe și contacte în Spania, a devenit director sportiv.
Și trebuie spus că, în cea mai mare parte, jucătorii din Peninsula Iberică s-au dovedit utili la club, aducând multă calitate echipei. Printre vedetele anterioare ale Wislei se numără Jesus Imaz, Pol Llonch și Carlitos.
Echipa actuală are mai puțini spanioli, dar fiecare este un jucător cheie în formația sa - Marc Carbo guvernează în linia de mijloc, în timp ce Jesus Alfaro, Angel Baena și, mai presus de toate, Angel Rodado sunt responsabili pentru marcarea golurilor. Și datorită sistemului de inteligență artificială proprietar menționat mai sus, tânărul antrenor Albert Rude a fost adus la Wisla din îndepărtata Costa Rica cu ceva timp în urmă.
Este demn de menționat aici că proprietarul dezvoltă în mod constant instrumentul și ar dori ca și alte cluburi să îl folosească. După plecarea antrenorului Xavi de la Barcelona, modelul matematic al lui Krolewski a sugerat potențialii săi succesori, ceea ce nu a scăpat atenției presei spaniole.
Un triumf improbabil în cupă
Inițial, se părea că Wisla va retrograda în Divizia 1 doar pentru o vreme. Poate că au avut probleme, dar erau încă în multe privințe superioare echipelor din competiție, iar majoritatea fanilor, chiar și cei din afară, se așteptau la un astfel de brand în Ekstraklasa.
Ei au terminat primul sezon în al doilea eșalon pe locul patru, iar al doilea sezon pe... locul zece. Echipa a fost capabilă să aibă performanțe strălucitoare în primele etape, pentru ca mai apoi să risipească puncte în ultima linie dreaptă din motive inexplicabile.
Dar vă amintiți de suma dintre ghinion și noroc? Ei bine, în campania 2023/24, Wisla, jucând mediocru în campionat, a câștigat Cupa Poloniei. Și au făcut-o în circumstanțe dramatice, forțând prelungirile în ultimul minut al meciului. Mai mult decât atât, datorită acestei victorii, au intrat în preliminariile pentru Europa League.
Desigur, ca echipă de liga a doua, au fost condamnați la înfrângere și la o eliminare rapidă. Cu toate acestea, Wisla nu vrea să fie un club previzibil. Mai întâi, au reușit să elimine KF Llapi din Kosovo (2-0, 2-1). Apoi, au primit o lecție dură de la Rapid Viena, pierzând cu 8-2 în două manșe (2-1, 6-1).
Cu toate acestea, ei au avut încă o șansă de a juca în faza principală a cupelor europene, dar în Conference League. De data aceasta, Spartak Trnava le-a stat în cale. Având în vedere statutul rivalei și palmaresul acesteia în fața cluburilor poloneze (Spartak a eliminat Legia Varșovia sau Lech Poznan în ultimii ani), și în acest caz toată lumea a prezis înfrângerea. Primul meci a confirmat aceste presupuneri, Wisla a pierdut cu 3-1 și părea imposibil să recupereze această diferență.
Și apoi s-a întâmplat ceva inexplicabil. În meciul retur, Wisla a câștigat cu 2-0, forțând prelungirile, în care ambele echipe au mai adăugat câte un gol. Învingătoarea a fost decisă abia după o serie de 23 de lovituri de pedeapsă, când portarul Wislei a apărat șutul lui Sebastian Kosa, provocând un cutremur în tribunele stadionului din Cracovia!
Următorul adversar a fost Cercle Brugge, care în primul meci a învins Wisla pe teren propriu cu 6-1. A dărâmat acest lucru echipa antrenorului Kazimierz Moskal? Nu! În meciul retur, echipa a luptat curajos, iar la un moment dat a condus cu 3-0 și a fost aproape de a-și asigura o victorie senzațională. În cele din urmă, au câștigat "doar" cu 4-1, dar cel puțin aventura lor în Europa s-a încheiat cu demnitate.
Revenirea?
Se părea că, încurajată de un astfel de efort eroic, echipa va porni cu curaj spre o victorie sigură în campionat. Cu toate acestea, revenirea în competiția internă a adus mai multă dezamăgire. Trei înfrângeri și trei remize în primele șapte runde au plasat clubul în zona retrogradării...
Fanii s-au săturat, jucătorii nu știu cum să explice. Dar Krolewski nu se gândește să depună armele. După ultimul meci de pe teren propriu, convocat de fani, el a intrat în tribune, a preluat megafonul și s-a certat cu ultrașii.
Cu voce tare, el le-a cerut să îi arate sprijin și să acorde timp echipei. Nu i-a liniștit prea mult, deoarece căderea e de ani de zile și echipa a avut destul timp să se îmbunătățească, dar a câștigat respectul pentru că a ieșit în fața lor. Cunoașteți vreun patron de club care ar intra într-o mulțime de fani furioși și ar decide să facă ceva similar?
Wisla este, prin urmare, un mare amestec de contradicții. Este un club legendar, cu o mare tradiție, condus de un om care trăiește în lumea tehnologiei moderne. O echipă care generează o adevărată undă sinusoidală de dezamăgiri și bucurii absolut neașteptate. Un club ai cărui fani nu-l vor lăsa să cadă, chiar dacă uneori obosește să fie el însuși.
Duminică, Wisla va face o nouă încercare de a reveni pe drumul cel bun - va reuși? Un observator neutru ar spune că nu există nicio șansă. Cu toate acestea, un suporter al Wisla nu este sigur de nimic. Și tocmai de aceea este un suporter Wisla.
Urmărește următorul meci al echipei Wisla Cracovia cu Flashscore.