Aleksandar Mitrovic e în cea mai bună formă a sa și e pregătit să șocheze Anglia

Mitrovic a petrecut opt ani în Anglia, la Newcastle și Fulham, înainte de a forța mutarea în Arabia Saudită în urmă cu 12 luni.

În mijlocul unei avalanșe de vedete care s-au îndreptat spre regatul Golfului, inclusiv colegul de echipă de la Al Hilal, Neymar, mutarea lui Mitrovic a trecut în mare parte pe sub radar.

Dar accidentarea gravă la genunchi a lui Neymar l-a pus pe sârb în postura de vârf de lance al unui sezon fără înfrângere, în care Al Hilal a câștigat tripla campionat, Supercupă și Cupa Regelui - victoria în finala celei din urmă lăsându-l pe Cristiano Ronaldo de la Al Nassr în lacrimi.

Mitrovic a marcat 40 de goluri în 43 de meciuri și, departe de a se gândi la retragere în Orientul Mijlociu, crede că această mutare l-a condiționat pentru a fi în cea mai bună formă a vieții sale, la timp pentru Euro.

"Până acum, m-am simțit cel mai bine din viața mea - fizic și mental", a declarat el pentru The Times.

"Joc mult mai multe meciuri decât jucam la Fulham, iar aici joc în cea mai bună echipă și marchez multe goluri. Joc aproape în fiecare meci. Dacă pui asta laolaltă cu multe victorii, atunci pot continua să joc așa pentru țara mea."

Deja cel mai bun marcator din toate timpurile al Serbiei, Mitrovic a înscris 58 de goluri în 91 de selecții.

Parteneriatul său cu atacantul Dusan Vlahovic de la Juventus va fi esențial pentru cât de departe poate ajunge Serbia în Germania, în primul său Campionat European ca națiune independentă.

Selecționerul Angliei, Gareth Southgate, a recunoscut că echipa sa nu are o prezență dominantă în aer în absența lui Harry Maguire, accidentat, o slăbiciune pe care forța lui Mitrovic pare pregătită să o exploateze.

Anglia, "cel mai greu” meci

Dar, pe baza performanței Serbiei în calificări, nu există prea multe motive de teamă pentru Cei Trei Lei.

Echipa lui Dragan Stojkovic a câștigat doar patru din cele opt meciuri de calificare, terminând pe locul secund la distanță de Ungaria și cu doar trei puncte în fața vecinilor din Muntenegru.

Mitrovic este conștient de amploarea misiunii cu care se va confrunta națiunea sa la Gelsenkirchen.

"Dacă ar trebui să aleg cel mai greu meci de jucat, atunci cred că acela ar fi cel cu Anglia", a spus el.

"Luați în considerare talentul, istoria lor. Este cel mai greu meci pe care ți-l poți dori, dar este o provocare pentru noi. Așteptăm cu nerăbdare. Nu avem nimic de pierdut".

Cu toate acestea, el cunoaște și prețul fizic pe care îl poate avea un sezon din Premier League, care este unul dintre factorii care au determinat Anglia să aștepte 58 de ani pentru a câștiga un turneu major.

Mitrovic a spus că nu mai avea "nimic de dat" după ce a fost criticat pentru modul în care a forțat plecarea de la Fulham în urmă cu 12 luni.

"Când joci mulți ani în cel mai bun campionat din lume, ești pur și simplu epuizat mental și fizic.

"Un an în Anglia este ca și cum ai sta doi sau trei ani într-o altă ligă din lume".

Reîmprospătat și plin de încredere în urma șederii sale în Arabia Saudită, Mitrovic speră acum să devină un erou național și să se revanșeze pentru ratarea de către Serbia a participării la Euro în urmă cu trei ani.

El a ratat penalty-ul decisiv în înfrângerea la loviturile de departajare cu Scoția, care a dus la ratarea participării Serbiei la Euro 2020.

De asemenea, Serbia a fost eliminată în faza grupelor la ultimele două Cupe Mondiale, iar aceasta ar putea fi ultima șansă de a avea un impact la un turneu internațional pentru trioul talentat format din Mitrovic, Dusan Tadic de la Fenerbahce și fosta vedetă din Serie A, Sergej Milinkovic-Savic.