Albani a fost una dintre cele mai mari surprize ale preliminariilor și conduc Grupa E cu 10 puncte din cinci meciuri. Pe locul doi se află Cehia, care are opt puncte din patru, după o victorie categorică cu 2-0 în fața Poloniei lui Robert Lewandowski în septembrie.
Polonezii se luptă pe locul patru, cu șase puncte, la două puncte în spatele Moldovei și Cehiei, cu trei meciuri rămase de disputat. Doar primele două clasate se califică automat pentru EURO 2024.
Victoria Albaniei a pus capăt unei serii de opt înfrângeri consecutive în fața Poloniei și l-a transformat pe Sylvinho în omul momentului în Albania, în timp ce febra fotbalului a cuprins țara înainte de meciul decisiv cu Cehia în lupta pentru primul loc.
Cele 21.000 de bilete au fost epuizate în câteva ore pentru confruntarea de pe stadionul Air Albania din capitala Tirana.
"Ne așteaptă trei finale"
"Ne așteaptă trei finale și trebuie să le abordăm pe fiecare dintre ele cu aceeași atitudine pe care am avut-o până acum. Totul începe joi", a declarat Sylvinho pentru Reuters.
După confruntarea cu Cehia, Albania încheie meciurile din grupă în deplasare cu Moldova și acasă cu ultima clasată, Insulele Feroe, care are un punct în cinci meciuri.
"Suntem conștienți de entuziasmul suporterilor noștri, dar jucătorii știu că acesta este scenariul extern, ceva ce nu putem controla. Ei sunt absolut calmi și conștienți", a adăugat el.
"O victorie joi ar fi un pas important spre calificarea noastră mult așteptată. Este extrem de importantă".
De la debutul lui Sylvinho, într-o înfrângere dificilă cu 1-0 în deplasare în Polonia, în martie, Albania are trei victorii și o remiză.
Stilul lor agresiv de atac i-a convins chiar și pe cei mai sceptici fani și experți, care au fost divizați după ce președintele Federației albaneze de fotbal Armand Duka a anunțat că brazilianul va prelua echipa.
Sylvinho, în vârstă de 49 de ani, a câștigat mai multe titluri, inclusiv două trofee ale Ligii Campionilor cu Barcelona.
În ciuda sosirii sale de succes la Tirana, cu fostul apărător al lui Manchester City, Pablo Zabaleta, și fostul mijlocaș Doriva de la Midlesbrough ca asistenți, lipsa de experiență a lui Sylvinho și cele două perioade scurte și dezamăgitoare la Olympique Lyonnais și la echipa braziliană Corinthians au ridicat îndoieli.
Mutarea îndrăzneață
A fost o mișcare îndrăzneață din partea lui Duka de a-l numi pe Sylvinho antrenor și o schimbare majoră de filozofie, deoarece ultimii patru antrenori ai Albaniei au fost toți italieni, începând cu Gianni De Biasi, care a condus țara la singurul său turneu major de fotbal la Euro 2016, în Franța.
Dar îndoielile deja au dispărut, în mod discutabil, în ciuda înfrângerii de la Varșovia din martie.
"Am avut o șansă reală de a reuși un rezultat mai bun din acel meci, dar cel mai important lucru pe care l-am obținut din debut a fost că ne-am conectat cu jucătorii și ei au înțeles imediat ce ne dorim", a declarat Sylvinho.
"Sigur că ne dorim să fim o echipă bine organizată, să marcăm goluri multe, să construim jocuri frumoase, dar insist pe ideea că această echipă trebuie să-și păstreze identitatea, adică spiritul de luptă.
Voința, curajul și atitudinea în fiecare joc. Este un lucru pe care jucătorii l-au înțeles încă de la început".
După ce a petrecut aproape trei ani ca asistent al lui Tite la Brazilia, de cinci ori campioană mondială, Sylvinho crede că un manager de echipă națională trebuie să rămână cât mai aproape de o țară, chiar dacă majoritatea fotbaliștilor joacă în străinătate.
"Trebuie să fim aici (la Tirana) pentru că aici se va desfășura totul", a spus Sylvinho.
"Călătorim mult, ne întâlnim cu jucătorii, dar baza de date pe care o avem de la Federația Albaneză de Fotbal din Tirana este de neprețuit. Dacă nu am fi fost aici, probabil că nu l-am fi găsit pe Jasir Asani".
Sylvinho se referă la aripa de 28 de ani, jucător născut în Macedonia de Nord, care joacă pentru echipa sud-coreeană Gwangju FC și care s-a impus ca o piesă cheie în linia de atac a Albaniei de când a debutat în echipa de start în martie.
Asani are două goluri și două pase de gol în primele sale cinci meciuri, inclusiv un șut superb de la o distanță uimitoare, desemnat golul rundei de către UEFA.