Generaţia lui Mutu şi Chivu a fost considerată de mulți la vremea respectivă o generație irosită.
Fotbaliștii noului val înlocuiau treptat legendele din generația condusă de Gheorghe Hagi, numită adeseori ” de Aur” și purtau pe umeri o responsabilitate enormă.
Trebuiau în opinia suporterului român să aibă cel puțin performanțele celor de dinaintea lor: un parcurs lung la o cupă mondială sau la un european și victorii cu echipe mari.
Dar acum, retrospectiv privind, ne dăm seama cât de valoroși au fost acei băieți și ce echipă aveam.
Cristi Chivu, câștigător de Champions League cu Inter Milano sub comanda lui Jose Mourinho, sau Adi Mutu, ”briliantul” Fiorentinei, trecut pe la Inter Milano, Juventus Torino sau Chelsea Londra și jucător al etapei de nenumărate ori în Serie A!
Nu mai spun de Rădoi sau Goian care la acea vreme jucau frecvent în grupele Champions League.
Calificarea la EURO 2008 ne-a adus din nou într-o grupă care azi ar putea părea dificilă, cu o Bulgarie încă relevantă și cu Olanda, favorită clară la câștigarea grupei.
Și totuși, elevii lui Victor Pițurcă au dovedit încă o dată că sunt o forță.
România a câștigat grupa de calificare, învingând acasă Olanda cu 1-0 prin golul lui Dorin Goian, iar Adi Mutu a fost golgheter cu 6 reușite.
Rezultate din preliminarii:
România - Bulgaria 2-2
Albania - România 0-2
România - Belarus 3-1
Olanda - România 0-0
România - Luxemburg 3-0
Slovenia - România 1-2
România - Slovenia 2-0
Belarus - România 1-3
România - Olanda 1-0
Luxemburg - România 0-2
Bulgaria - România 1-0
România - Albania 6-1
Grupa morții. România trage din nou paiul scurt
Franţa, Olanda şi Italia: numele adversarelor României la EURO 2008 se aud implacabil, iar Pițurcă trebuie să facă o minune.
Așadar campioana mondială Italia, vicecampioana mondială Franţa şi legendara echipă a Olandei, mereu competitivă.
Spre deosebire de europeanul din 2000, cînd a calificat echipa dar nu a condus-o și la turneul final, de data aceasta Pițurcă era alături de Națională.
Primul meci de la EURO, primele critici. România a scos un egal cu Franţa, scor 0-0, rezultat remarcabil, dar lui Pițurcă i s-a reproșat jocul anost și fără sclipirile din meciurile de pe vremea lui Hagi & co.
S-a remarcat totuși Bănel Nicoliţă, care a alergat peste 12 kilometri, un record pentru faza grupelor.
Totuși, era ușor să critici, dar realitatea e că Pițurcă nu avea la dispoziție un lot comparativ cu cel al Franței, cu mulţi jucători ofensivi de valoare, plus o bancă de rezerve plină de vedete.
În atac activau Nicolas Anelka, Karim Benzema și Thierry Henry, iar printre numele uriașe ale ”cocoșului galic” mai figurau Patrice Evra, Sidney Govou, Lilian Thuram, Eric Abidal, Patrick Vieira, Claude Makéléle, Florent Malouda sau Franck Ribéry.
Meciul cu Italia putea să însemne calificarea în fazele eliminatorii, iar zeul fotbalului părea că ne zâmbește în sfârșit: după o primă repriză fără istoric, în minutul 55 Zambrotta trimite o pasă aiurea spre portar, Adi Mutu urmărește și îl învinge pe Buffon cu un şut sub transversală.
Squadra Azzurra nu ne-a lăsat, însă, să savurăm momentul. Un minut mai târziu Panucci egalează.
În minutul 81 s-a derulat genul de fază care poate reprezenta destinul unei echipe: Daniel Niculae e faultat în careu, iar liderul Mutu își asumă uriașa resonsabilitate a executării penalty-ului.
Marcase de atâtea ori cu o siguranță debordantă, din panenka sau plasat, dar marii campioni au clacat cel puțin odată la astfel de încercări cruciale, Roberto Baggio și Lionel Messi numărându-se printre ei.
Mutu nu a făcut excepție, a tras dar Buffon era în zi mare și a apărat.
Meciul decisiv cu o Olandă învinsă în preliminarii
România nu fusese învinsă de Olanda în preliminarii. Fusese 0-0 la ei și 1-0 pentru noi acasă, prin golul lui Goian.
O victorie (singura variantă) nu părea deci o misiune imposibilă, mai ales că la momentul partidei ”Portocala Mecanică” era deja calificată în sferturile de finală, după ce bătuse la scor Italia, şi Franţa.
Mai mult, o calificare a României ar fi însemnat trimiterea acasă a celor două forțe, Italia și Franța, motiv pentru Olanda să joace cu cel puțin ”două viteze în minus”.
Dar și cu turație redusă și motivație scăzută Olanda ne-a bătut prin golurile marilor Huntelaar și Van Persie: 2-0 și generația lui Mutu și Chivu încheia campania 2008 fără victorie.
Meciurile României la EURO 2008
România – Franţa 0-0
România: Lobonţ - Contra, Tamaş, Goian, Raţ - Cociş (Codrea 64), Rădoi (Dică 90 +3), Chivu – Nicoliţă, Mutu (M. Niculae 78), D. Niculae.
Franţa: Coupet – Sagnol, Thuram, Gallas, Abidal – Ribery, Toulalan, Makelele, Malouda – Anelka (Gomis 72), Benzema (Nasri 78).
Italia – România 1-1
Panucci 56 / Mutu 55
România: Lobonţ - Contra, Tamaş, Goian, Raţ - Rădoi (Dică 25) - Fl. Petre (Nicoliţă 60), Codrea, Chivu – Mutu (Cociş 88), D. Niculae.
Italia: Buffon – Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso – Pirlo, De Rossi – Camoranesi (Ambrosini 85), Perotta (Cassano 57), Del Piero (Quagliarella 77) – Toni.
Olanda – România 2-0
Huntelaar 54, Van Persie 87
România: Lobonţ - Contraş, Tamaş, Ghionea, Raţ - Nicoliţă (Fl. Petre 82), Cociş, Codrea (N. Dică 72), Chivu – Mutu, M. Niculae (D. Niculae 59).
Olanda: Stekelenburg – Boulahrouz (Melchiot 58), Heitinga, Bouma, De Cler – De Zeeuw, Engelaar – Afelay, Van Persie, Robben (Kuyt 61) – Huntelaar (Hesselink 83).
Lotul României la EURO 2008
Portari: Bogdan Lobonţ (Dinamo), Marius Popa (Poli Timişoara), Eduard Stăncioiu (CFR Cluj)
Fundaşi: Cosmin Contra (Getafe), Gabriel Tamaş (AJ Auxerre), Ştefan Radu (Lazio Roma), Răzvan Raţ (Şahtior Donetk), Cristian Săpunaru (Rapid), Dorin Goian (Steaua), Sorin Ghionea (Steaua), Cosmin Moţi (Dinamo), Cristian Chivu (Inter Milano)
Mijlocaşi: Florentin Petre (ŢSKA Sofia), Paul Codrea (AC Siena), Răzvan Cociş (Lokomotiv Moscova), Mirel Rădoi (Steaua), Bănel Nicoliţă (Steaua), Adrian Cristea (Dinamo)
Atacanţi: Adrian Mutu (Fiorentina), Ciprian Marica (VfB Stuttgart), Daniel Niculae (AJ Auxerre), Marius Niculae (Inverness), Nicolae Dică (Steaua).
