Cea de-a 13-a ediție Euro a fost găzduită în 2008 de Austria și Elveția. România a fost prezentă la turneul final și a făcut parte din ”Grupa Morții”, alături de Franța, Italia și Olanda.
Sub comanda selecționerului Victor Pițurcă, generația de fotbaliști din care făceau parte nume precum Cristian Chivu, Adrian Mutu, Răzvan Raț, Mirel Rădoi și Bogdan Lobonț.
În Grupa C, Italia și Olanda au mers mai departe, în vreme ce Franța și România au fost eliminate. Tricolorii au obținut două puncte după remizele obținute cu Franța și Italia, 0-0, respectiv 1-1, partida cu Squadra Azzurra fiind de o tristă amintire în urma celebrului penalty ratat de Adrian Mutu în fața marelui Gianluigi Buffon.
În ultima partidă, România a fost învinsă cu 2-0 de Olanda. În cazul în care Mutu ar fi transformat lovitura de pedeapsă în duelul cu Italia, tricolorii ar fi putut juca în sferturi chiar cu Spania, viitoarea câștigătoare a turneului.
2008: Începe dominația ”Furia Roja” în fotbalul mondial
Trecuseră 44 de ani de la ultimul trofeu cucerit de spanioli, nemții continuând să rămână în fruntea clasamentului european chiar și după succesul ibericilor în ceea ce privește numărul de cupe câștigate (3).
Sub conducerea selecționerului Luis Aragones, care la scurt timp după turneul final împlinea 70 de ani și se retrăgea din activitate, o Spanie condusă din teren de nume grele precum David Villa, Fernando Torres, Cesc Fabregas, Xavi, Iniesta, Puyol, Sergio Ramos sau Iker Casillas i-a făcut pe mulți experți și analiști să spună faptul că acea generație a fost cea mai bună din toate timpurile.
2008 a însemnat doar începutul acestei generații de aur pentru spanioli, care au continuat să facă spectacol și la următoarele două turnee majore: Cupa Mondială din Africa de Sud din 2010 și următorul Euro, 2012, găzduit de Ucraina și Polonia.
Legendarul Raúl Gonzalez NU mai făcea parte din lotul Spaniei din 2006
În 2008, Raul Gonzalez, care continua să facă furori în atacul lui Real Madrid, renunțase la cariera internațională în 2006, deși mulți iubitori de fotbal și chiar experți considerau că cel poreclit ”El Capitan” trebuia să fie în continuare în lotul Spaniei.
Selecționerul Luis Aragones și-a menținut decizia de a nu-l chema pe Raul la Euro 2008, acolo unde în istorie avea să intre un alt atacant. Este vorba despre David Villa, în acea perioadă jucător la Valencia, alăturându-se celor de la Barcelona abia în 2010.
În vârstă de 27 de ani la acel moment, Villa devenea primul jucător din istoria Spaniei care reușea să înscrie un hattrick în cadrul unui meci oficial de Euro. Se întâmpla în Grupa D, acolo unde ibericii au mers mai departe alături de Rusia, Suedia și Grecia fiind eliminate.
În duelul cu Rusia, încheiat cu scorul de 4-1 în favoarea ”Furia Roja”, Villa și-a trecut în cont un hattrick și s-a înscris așadar pe o listă selectă din care mai fac parte nume precum Michel Platini, Marco Van Basten, Sergio Conceicao sau Patrick Kluivert în ceea ce privește performanța unui jucător de a înscrie cel puțin 3 goluri într-un singur meci oficial din cadrul unui turneu final.
Golul 4 al partidei cu Rusia era înscris de tânărul Francesc Fabregas, la acea vreme 21 de ani și legitimat la Arsenal. Mijlocașul puncta pentru prima dată în tricoul echipei naționale.
Duelul Spania - Rusia nu doar că a fost cel de deschidere în Grupa D, însă a reprezentat și startul unei reale epoci de aur pentru fotbalul iberic.
Pentru naționala lui Aragones a urmat alte două succese la limită, cu Suedia și Grecia, ambele fiind câștigate cu 2-1 de spanioli.
David Villa, golgheterul turneului. Xavi, cel mai bun jucător de la Euro 2008
În partida cu Suedia, Villa a adus victoria echipei sale cu un gol marcat în minutul 90+2, tabela arătând până în acel moment scorul de 1-1 după reușitele semnate de Fernando Torres (15) și Zlatan Ibrahimovic (34).
Cu cele patru goluri înscrise, toate în faza grupelor, David Villa a fost golgheterul turneului, în vreme ce mijlocașul Xavi (28 de ani) a fost desemnat cel mai bun jucător de la Euro 2008. Fotbalistul care a făcut istorie în tricoul Barcelonei a punctat o singură dată, în semifinala cu Rusia.
Fernando Torres, atacantul care evolua deja pentru Liverpool de un sezon, după ce cormoranii l-au cumpărat de la Atletico Madrid pentru suma de peste 31 de milioane de euro, un adevărat record la acea vreme pentru cel poreclit ”El Nino”.
Ambițiosul puști în vârstă de doar 24 de atunci a jucat și el un rol cheie în 2008, deși deseori este trecut în plan secund ca importanță, în umbra lui David Villa.
În finală, Spania a întâlnit sperietoarea Germania. La capătul unei partide ce a fost în mare parte dominată de elevii lui Aragones la capitolul ocazii, un Fernando Torres cu veleități de mare atacant înscria golul fericirii pentru iberici în poarta lui Lehmann în minutul 33.
Iker Casillas are de asemenea meritele sale pentru performanțele Spaniei. Fostul mare portar de la Real Madrid l-a învins pe omologul Gianluigi Buffon în sfertul de finală dintre Spania și Italia, încheiat cu 0-0 după timpul regulamentar și decis în urma loviturilor de departajare.
Casillas a apărat loviturile de la 11 metri executate de Daniele De Rossi și Antonio Di Natale.
A urmat un nou duel cu Rusia, de această dată în semifinale, adjudecat fără emoții de spanioli cu 3-0 pentru a ajunge în actul final.
O prestație solidă a avut și Marcos Senna, un mijlocaș brazilian care obținuse cetățenia spaniolă în 2006, după ce toată cariera de fotbalist și-a petrecut-o în LaLiga, la Villarreal.
De meserie mijlocaș la închidere, Senna a oprit de foarte multe ori atacurile inițiate de taberele adverse.
Lotul Spaniei la Euro 2008
Portari: Iker Casillas (Real Madrid), Jose Manuel Reina (Liverpool), Andres Palop (FC Sevilla);
Fundaşi: Sergio Ramos (Real Madrid), Carles Puyol (FC Barcelona), Juanito (Betis Sevilla), Alvaro Arbeloa (Liverpool), Fernando Navarro (Real Mallorca), Raul Albiol (Valencia), Carlos Marchena (Valencia), Joan Capdevila (Villarreal);
Mijlocaşi: Cesc Fabregas (Arsenal), Andres Iniesta (FC Barcelona), Xavi Hernandez (FC Barcelona), David Silva (Valencia), Santiago Cazorla (Villarreal), Ruben de La Red (Getafe), Xabi Alonso (Liverpool), Marcos Senna (Villarreal);
Atacanţi: David Villa (Valencia), Sergio Garcia (Real Zaragoza), Fernando Torres (Liverpool), Daniel Guiza (Real Mallorca).
Cel mai bun 11 al turneului
Portar: Iker Casillas (Spania);
Fundași: Philipp Lahm (Germania), Carles Puyol (Spania), Carlos Marchena (Spania), Yuri Zhirkov (Rusia);
Mijlocași: Luka Modric (Croația), Marcos Senna (Spania), Xavi Hernández (Spania), Hamit Altıntop (Turcia);
Atacanți: Andrey Arshavin (Rusia), David Villa (Spania);