Palmaresul german la Euro este unul impresionant. După ce au refuzat să participe la primele ediții din 1960 și 1964, vest-germanii nu au reușit să iasă din grupa preliminară a turneului din 1968, pentru ca în 1972 să câștige titlul european, primul dintr-o serie de trei succese, la care se mai adaugă alte două finale pierdute și o semifinală.

Protagonist la turneul organizat în Belgia a fost unul dintre cei mai prolifici atacanți din istoria naționalei Germaniei: Gerd Muller.

Poreclit ”Bomber der Nation” (Bombardierul Națiunii) sau mai simplu ”Der Bomber” (Bombardierul), Muller a fost golgheterul Campionatului European din 1972, cu 4 goluri marcate, două în semifinala cu Belgia (2-1) și două în finala cu URSS (3-0).

Herbert Wimmer a marcat celălalt gol din finală, iar germanii au sărbătorit un succes răsunător cu 3-0, cea mai mare marjă de victorie într-o finală de Campionat European până în 2012.

"Totul a funcționat", și-a amintit Müller. "Am avut o bună armonie și ne-am înțeles foarte bine. Acest lucru este valabil și atunci când eram pe teren. Nu poți să ceri mai mult. Nu ne-am temut de ruși în finală. Îi bătusem înainte și știam cine pe cine marchează. Am jucat bine", a declarat atacantul recunoscut mai degrabă pentru evoluțiile sale de la Cupa Mondială.

Cu doi ani înainte fusese și golgheterul ”Mondialului” mexican, unde a perforat de zece ori porțile adverse, pentru ca patru ani mai târziu (1974), Germania de Vest să devină prima țară din lume care deține concomitent titlul mondial și cel european. Golul decisiv din finala cu Olanda a fost înscris de Gerd Muller.

"Sunt adesea întrebat despre importanța lui Gerd Muller pentru FC Bayern și pentru fotbalul german", a spus la un moment dat Franz Beckenbauer. "Iar răspunsul meu este că fotbalul se bazează foarte mult pe goluri. Poți să joci bine, dar fără goluri nu vei câștiga. Gerd Müller a fost pur și simplu cea mai mare garanție a golurilor din istoria fotbalului".

Un record de durată

Un marcator oportunist, Muller a fost de șapte ori golgheterul Germaniei și de două ori golgheterul Europei. El a marcat 365 de goluri în 427 de meciuri din Bundesliga pentru Bayern Munchen, cu 53 de goluri mai mult decât al doilea clasat, Robert Lewandowski.

Până de curând, Muller a deținut și recordul de goluri marcate într-un singur sezon în Bundesliga, 40 de goluri în 1971-72, bornă depășită de Lewandowski în sezonul 2020-21 (41 de goluri).

"Ori de câte ori aveam îngrijorări înainte de un meci, Gerd nu voia să știe nimic", și-a mai amintit Beckenbauer. "Întotdeauna spunea în dialectul său unic: 'Ah, încetează. Îi vom bate ușor'. Gerd a fost cel care mi-a dat liniștea de care aveam nevoie. Nu am fost niciodată unul care să aibă mari îndoieli, dar dacă aveam vreodată îngrijorări că ceva ar putea merge prost, Gerd îmi alunga aceste gânduri. 'Ce s-ar putea întâmpla, Franz? Putem s-o facem!""

După ce Müller și-a încheiat cariera în 1981, a căzut în depresie și a suferit de alcoolism. Foștii săi colegi de la Bayern Munchen l-au convins să urmeze un program de reabilitare, iar apoi i-au oferit un post de antrenor la Bayern Munchen II. 

Gerd Muller a decedat în august 2021, la vârsta de 75 de ani, rămânând în istorie ca unul dintre cei mai prolifici atacanți din toate timpurile.

El a fost primul jucător din istorie care a câștigat Cupa Mondială, Cupa Campionilor Europeni (Liga Campionilor în prezent), Balonul de Aur și Gheata de Aur. Doar un singur alt fotbalist a mai reușit această performanță: Lionel Messi.