EURO 1988 a fost un turneu fabulos și nu e de mirare că cineva s-a gândit să scrie despre el.
Acel cineva este Steven Scragg, cu care Tribalfootball s-a întâlnit pentru o discuție despre cartea sa care poartă numele de Euro 88 - Campionatul European al Puriștilor Fotbalului.
"Pentru mine, EURO 88 se încadrează în cel mai înalt punct imaginabil. Cred cu tărie în faptul că suntem cu toții conectați la fotbalul din tinerețe, atunci când suntem cei mai impresionabili.
"Nu avem îndatoriri, nu muncim, nu avem facturi de plătit, nu avem vieți complicate, așa că putem pur și simplu să îmbrățișăm aceste turnee și aceste epoci pentru ceea ce au fost și să reconstituim meciurile de pe teren sau de pe stradă cu colegii noștri după aceea. Râvnim la tricouri și chiar la mingea de meci", ne oferă Scragg ca răspuns la întrebarea noastră referitoare la acest titlu specific.
"Aveam 14 ani în vara lui 1988 și a fost primul campionat european cu acoperire completă la televizor în Marea Britanie, așa că am putut să văd cum se desfășoară totul. A fost pur și simplu glorios; nu a existat un cartonaș roșu, nu a existat un joc cu prelungiri, nu au existat lovituri de departajare.
"A fost un turneu în care antrenorii erau Rinus Michels, Valeriy Lobanovsky, Franz Beckenbauer, Sepp Piontek, Miguel Munoz, Bobby Robson și Jack Charlton. A fost un melange magnific de antrenori, idei și moduri diferite de a juca fotbal, doi dintre ei fiind jucători câștigători ai Cupei Mondiale", continuă Scragg înainte de a enumera o gamă admirabilă de talente și pe teren.
" Olanda i-a avut pe Van Basten, Gullit, Rijkaard, magnificul grup sovietic i-a avut pe Belanov, Protasow, Zavarov. Italia i-a avut pe Maldini, Giannini, Ancelotti, iar germanii i-au oferit pe Matthaus, Klinsmann, Voller. Apoi, desigur, a existat echipa Angliei cu John Barnes, Glenn Hoddle, Lineker, Bryan Robson, Chris Waddle pentru a enumera câteva dintre nume".
Piciorul rupt, costisitor pentru Anglia
După cum subliniază pe bună dreptate Scragg, Anglia a avut o echipă excelentă de jucători, care a reușit totuși să iasă din turneu cu trei înfrângeri în grupă, pe care le pune pe seama momentului în acest caz particular.
"Bobby Robson a condus Anglia în patru campanii de calificare de-a lungul celor opt ani în care a condus echipa Angliei, și nu a existat o campanie de calificare mai impresionantă decât cea pe care au avut-o pentru Euro 1988. Englezii au fost foarte pragmatici în modul în care s-au calificat pentru Cupa Mondială din 1986 și 1990, dar în 1988 au fost foarte fluizi, jucând un fotbal ofensiv deschis.
"Când Anglia a obținut calificarea, performanța din Belgrad împotriva Iugoslaviei a fost ridicolă. Sârbii erau conduși cu 4-0 în 18 minute, în meciul decisiv de calificare. Rareori am văzut o performanță mai bună a Angliei, a fost un joc incredibil, dar la o săptămână de la obținerea calificării, l-au pierdut pe Terry Butcher din cauza unei fracturi la picior.
"Au început împotriva Irlandei și, dacă joci meciul de 10 ori, cred că Anglia câștiga probabil de opt ori. Ei au avut atât de multe șanse, dar Pat Bonner a fost minunat în acea zi în poartă pentru Irlanda. Lineker a lovit bara de trei ori, așa că într-o altă zi Anglia câștiga acest joc. Împotriva olandezilor, în al doilea meci din grupă, la 1-1 în a doua repriză, ei păreau să aibă mai multe șanse să câștige, până când van Basten a intervenit, deci, în multe privințe, ai putea sugera că au atins apogeul prea devreme în acel noiembrie la Belgrad".
Vorbind despre Irlanda, după cum subliniază și Scragg, au avut o colecție magnifică de jucători în timp ce erau conduși de Jack Charlton, care avea o abordare foarte pragmatică.
"Aveți jucători ca Ronnie Whelan, Ray Houghton, John Aldridge, Frank Stapleton și Kevin Sheedy acolo, unii fotbaliști minunat de talentați cărora li se cere să joace acest "stil de fotbal cu carne și cartofi" care aproape că îi duce în semifinale", spune Scragg despre irlandezi, care au ratat semifinala datorită unui gol marcat în minutul 82 de Wim Kieft.
Fiecare meci a fost important
Din pragul eliminării, Olanda a ajuns să cucerească titlul cu probabil cea mai bună echipă din istoria țării. Au reușit acest lucru la un turneu format din doar opt națiuni, în comparație cu cele 24 din prezent, ceea ce cu siguranță nu a fost un dezavantaj, potrivit lui Scragg.
"Un Campionat European cu opt echipe, era practic o competiție cu două grupe ale morții. Cele șapte națiuni care se calificau trebuiau să își câștige grupa pentru a ajunge acolo. Nu exista nicio plasă de siguranță. Acel turneu este probabil cel mai puternic Campionat European din toate timpurile, când te uiți la el, echipă cu echipă.
"Sunt prezente toate națiunile câștigătoare ale Cupei Mondiale europene. Ai avut patru câștigătoare anterioare ale Euro acolo, în timp ce Franța nu s-a calificat ca campioană în exercițiu", spune Scragg, care crede că cele mai bune echipe din '88 ar ieși învingătoare în comparație cu multe dintre echipele de la Euro 2024.
"A fost echipa din '88 mai bună decât actuala echipă a Olandei? Fără îndoială. Echipa Italiei din '88 a fost mult mai bună decât cea actuală. Uniunea Sovietică a avut o echipă minunată care a învins Olanda în faza grupelor din '88. Probabil că Germania de Vest din '88 versus Germania din 2024 rămâne de văzut".
Pe Scragg nu l-ar deranja o revenire la "vremurile bune" în care fiecare meci conta la Euro.
"Astăzi nu mai există grupe ale morții. Nu te uiți la o grupă gândindu-te 'wow', sunt doi câștigători ai Cupei Mondiale și doi campioni europeni în ea, asta ar fi incredibil. În zilele noastre, joci 36 de meciuri de grupă pentru a elimina opt echipe și, în general, nu există prea multe șocuri din cele opt echipe care ies. Nu cred că cineva este deosebit de surprins să vadă Scoția și Albania ieșind din turneu.
"Cred că fotbalul ar trebui să aibă loc pentru un turneu în care sunt implicate doar cele mai bune echipe și în care fiecare meci este masiv. La Campionatul European 1988 a fost Spania împotriva Danemarcei și Italia împotriva Germaniei de Vest ca deschizători de turneu. A fost absolut masiv".