Albania fiind a doua cea mai slab clasată echipă din Germania și înfruntând campioana în exercițiu, Italia, în meciul de deschidere, selecționerul brazilian Sylvinho nu și-ar fi putut imagina nici în cele mai nebunești vise cât de bine va începe Albania al doilea turneu major din istorie.

De la fluierul de start, Albania a dat trei pase, Italia a greșit o repunere în joc, iar Nedim Bajrami a trimis mingea în poartă după 23 de secunde, marcând cel mai rapid gol din istoria Euro.

A urmat delirul zecilor de mii de fani îmbrăcați în roșu din Dortmund, haosul din barurile și casele din capitala Albaniei, Tirana - și un moment nemuritor pentru mândra națiune balcanică.

Italia a marcat apoi de două ori, dar Albania a presat-o până la capăt, aproape egalând la final, stârnind ovații pe stadion și ridicând sprâncenele în întreaga lume pentru o echipă căreia nimeni nu-i dădea nicio speranță.

Împotriva Croației, în următorul meci din Grupa B, Albania și-a entuziasmat din nou fanii după ce a sfidat șansele și a egalat la 2-2 cu un gol în ultimele secunde, într-unul dintre cele mai palpitante meciuri ale turneului de până acum.

Albanezii au fost mai stăpâni pe ei în al treilea meci, o înfrângere la limită, cu 1-0, în fața Spaniei, dar le-au oferit totuși iluștrilor lor adversari o mulțime de momente neplăcute prin Jasir Asani și Kristjan Asllani.

”Atât de mândri”

"În general, aș considera că este o performanță pozitivă în acest turneu", a declarat căpitanul Albaniei, Berat Djimsiti. "Totul este posibil în fotbal și, cu un pic de noroc, am fi putut face mai mult".

Sylvinho, care i-a adus pe brazilianul Doriva și pe argentinianul Pablo Zabaleta să lucreze alături de el la Tirana, nu a avut regrete.

El a vorbit cu emoție despre modul în care echipa sa tânără și neexperimentată a progresat în timpul anului și jumătate la conducere și s-a descurcat într-o grupă de temut care i-a dat nopți nedormite în avans.

"Când ne întoarcem în urmă cu șase luni, mulți oameni credeau că vom primi trei, patru sau cinci goluri în fiecare meci. Nu a fost așa", a spus el.

"Am reușit să concurăm împotriva a trei mari echipe naționale".

Ambițioasa federație de fotbal a Albaniei speră ca experiența din Germania să pună bazele pentru viitor, cu participări mai regulate la turnee finale.

Un lucru de care pot fi siguri este sprijinul extraordinar.

Mulți au fost surprinși să vadă că albanezii au fost mult mai numeroși decât italienii în meciul de deschidere, iar acest lucru a continuat pe tot parcursul turneului, zgomotul și culoarea fanilor fiind pe măsura numărului lor mare.

Unii au venit de acasă, alții din diaspora albaneză globală.

"Dacă ar exista un trofeu pentru fani, atunci l-am câștigat deja", a declarat Faton Shkodra, în vârstă de 33 de ani, dansând într-o fântână cu prietenii din Hamburg după meciul cu Croația, înfășurat în steaguri roșii cu simbolul vulturului cu două capete al naționalei în negru.

"Suntem atât de mândri de jucătorii noștri, ei sunt atât de mândri de noi".