În plus, pentru cei pasionați de statistică, Italia a rămas neînvinsă în nouă din cele 10 meciuri disputate împotriva Spaniei între Campionatul European și Cupa Mondială, pierzând doar finala EURO 2012 (4-0) - excluzând penalty-urile din 2008. Luând în considerare toate competițiile, La Roja a câștigat ultimele două meciuri împotriva Squadrei Azzurra, ambele în Liga Națiunilor, și nu a avut niciodată trei victorii la rând împotriva Italiei.
Schimbări pe bancă
Față de ultima întâlnire din 6 iulie 2021, încheiată 1-1 pe Wembley, în semifinala Campionatului European de anul trecut - cu Azzurrii trecând la penalty-uri - ambele naționale și-au schimbat antrenorul.
La Roja l-a ales pe Luis de la Fuente, tehnicianul care a condus în ultimii 10 ani naționalele spaniole Under-18, Under-19, Under-21 și olimpice, obținând mai multe succese. Între timp, Italia a optat în schimb pentru antrenorul care a câștigat Scudetto cu Napoli, Luciano Spalletti.
Spania și noul curs
După eliminarea dezamăgitoare în fața Marocului în optimile de finală ale Cupei Mondiale din Qatar, Spania și-a revenit rapid în preliminariile EURO 2024, câștigând grupa cu șapte victorii și o singură înfrângere, cu 25 de goluri marcate și cinci primite, terminând în fața Scoției și Norvegiei.
Noul selecționer De la Fuente a acordat o mare importanță schimbului de generații, care fusese deja inițiat de Luis Enrique, și datorită cunoașterii talentelor antrenate anterior a dat imediat încredere altor tineri jucători apăruți în ultimul an, precum Lamine Yamal. Antrenorul spaniol a încercat să găsească echilibrul potrivit între jucătorii mai experimentați și cei mai tineri.
Rodri este pivotul și forța motrice a echipei, în timp ce Alvaro Morata este căpitanul. Cu golul împotriva Croației, acesta din urmă a ajuns la șapte reușite la Campionatul European, devenind al treilea cel mai bun marcator din istoria turneului, la egalitate cu Antoine Griezmann și Alan Shearer, după Cristiano Ronaldo (14) și Michel Platini (9).
Conceptul care explică cel mai bine noul curs al Spaniei este încapsulat în golul al treilea împotriva Croației, prin care Dani Carvajal a devenit cel mai "bătrân" jucător care a marcat pentru Spania la Campionatul European (32 de ani și 156 de zile), asistat de Yamal, cel mai tânăr care a jucat un meci și a oferit o pasă de gol din istoria competiției (16 ani și 338 de zile).
Un fapt curios este că, în pofida victoriei cu 3-0 în fața Croației, Spania a înregistrat o posesie a mingii mai mică decât adversarii săi (47%) într-un meci oficial, pentru prima dată de la finala EURO 2008 cu Germania (46%), încheind o serie de 136 de meciuri cu posesie majoritară.
Italia, campioana în exercițiu
Așteptările au fost mari pentru primul meci al campioanei în exercițiu Italia la acest turneu, dar Squadra Azzurra, în ciuda unui start șocant, cu un gol primit la doar 23 de secunde după primul fluier, a reacționat excelent.
De fapt, golul Albaniei a fost cel mai rapid marcat de o echipă națională în istoria Campionatului European, precum și cel mai rapid gol primit de Squadra Azzurra la Campionatul European sau Cupa Mondială.
Încrederea în noii jucători a fost, de asemenea, foarte importantă pentru Spalletti. Formația trimisă în teren împotriva Albaniei a fost, de fapt, un 11 de start cu cea mai mică medie de vârstă (26 de ani și 287 de zile) pentru Italia la Campionatul European de la 22 iunie 1988 împotriva Uniunii Sovietice (25 de ani și 2 zile).
Aceasta include cu siguranță una dintre marile surprize ale ultimului sezon din Serie A: Riccardo Calafiori care, la 22 de ani și 27 de zile, a devenit al doilea cel mai tânăr fundaș italian care a jucat un meci în istoria Campionatului European, după Paolo Maldini, care avea 19 ani și 350 de zile, la 10 iunie 1988, împotriva Germaniei.
Așa cum a anticipat în conferința de presă dinaintea acestei competiții, Spalletti a încercat să păstreze blocul italian al lui Inter, formație care a dominat ultimul sezon din Serie A. Dintre aceștia, motorul azzurrilor, atât din punct de vedere al calităților tehnice, cât și al personalității, este cu siguranță Nicolo Barella.
Un lider și din punct de vedere statistic, Barella este cel mai bun marcator al Italiei (10 goluri) dintre jucătorii aflați în prezent în lotul Squadrei Azzurra. El se află într-o formă magică și, după golurile marcate împotriva Ecuadorului și Albaniei, ar putea marca în trei apariții consecutive pentru prima dată în cariera sa cu Italia.
Mai mult, în ultimul meci cu Albania, Squadra Azzurra a înregistrat o statistică cu totul specială - pentru a doua oară în istoria sa, între Campionatul European și Cupa Mondială, doi jucători de la Inter au marcat într-un singur meci - primul a fost pe 17 iunie 1970, în "meciul secolului" împotriva Germaniei de Vest, cu golurile lui Roberto Boninsegna și Tarcisio Burgnich, în semifinala Cupei Mondiale de pe stadionul Azteca din Mexico City.
Atât Italia, cât și Spania au pornit cu dreptul la EURO 2024, vom vedea acum dacă una dintre cele două va reuși să se impună în fața celeilalte, făcând pasul necesar pentru a visa să meargă până la capăt și la acest Campionat European.