După ce a fost cât se poate de aproape înainte de a pierde în fața Italiei la penalty-uri pe Wembley în finala Euro 2020, fanii, comentatorii și jucătorii Angliei se așteaptă ca echipa lor extrem de talentată să meargă mai departe de data aceasta și să ridice trofeul pentru prima dată în istoria națiunii.
Privind înapoi: Dureri și progrese
Euro 2020 a fost un punct de cotitură. Condusă de golgheterul Harry Kane, de un Raheem Sterling în formă și de strălucirea mijlocașului Declan Rice, Anglia a ajuns la prima finală majoră de după 1966.
Cu toate acestea, înfrângerea la penalty-uri în fața Italiei a reaprins dezbaterea în jurul tacticii managerului Gareth Southgate și a capacității sale de a oferi trofee.
Controversa s-a învârtit în jurul deciziei sale de a introduce atacanții cheie Marcus Rashford și Jadon Sancho în ultima repriză de prelungiri, doar pentru ca ambii să rateze lovituri de pedeapsă vitale.
În ciuda suferinței, campania de calificare a Angliei pentru Euro 2024 a fost dominantă. Ei s-au clasat confortabil în fruntea grupei lor, prezentând un stil mai expansiv și mai ofensiv sub conducerea lui Southgate.
Această schimbare tactică pune în centrul atenției jucători tineri și interesanți, precum Jude Bellingham și Phil Foden.
Puncte forte: O combinație perfectă de tinerețe și experiență
Anglia dispune de o bogăție de tineri talentați în atac care ar putea fi invidiată de orice echipă, atât de mult încât unii dintre jucătorii obișnuiți ai lui Southgate nu au făcut parte din lot de data aceasta, cum ar fi Jack Grealish și Rashford.
Creativitatea și abilitățile de dribling ale lui Foden reprezintă o amenințare constantă și a fost unul dintre cei mai buni jucători din Premier League în acest sezon, cu 19 goluri și opt pase de gol în 35 de apariții.
Între timp, Bellingham pare să fie omul cu greutatea națiunii pe umeri. Dominația box-to-box a starului de la Real Madrid oferă atât un impuls ofensiv, cât și acoperire defensivă.
Aceste vedete tinere sunt perfect completate de un nucleu de jucători experimentați care au ajuns în finala Euro 2020. Leadershipul și talentul de golgheter al lui Kane rămân vitale - și s-a bucurat de unul dintre cele mai fructuoase sezoane în fața porții în timpul primei sale campanii în culorile lui Bayern Munchen.
Apoi, mai este Rice, al cărui scut defensiv oferă o platformă pentru ca talentul ofensiv să se dezvolte. Noua abordare a lui Southgate, care, în mod ideal, prioritizează fotbalul ofensiv în detrimentul unui stil defensiv mai sigur, ar putea în sfârșit să deblocheze potențialul talentaților atacanți ai Angliei.
Acestea fiind spuse, istoria recentă a Angliei nu a fost tocmai roz. A câștigat doar unul dintre cele patru meciuri disputate în 2024 - deși amicale - și nu a reușit să înscrie goluri în două dintre aceste meciuri (înfrângerile de pe teren propriu cu Brazilia și Islanda).
Puncte slabe: Apărarea și demonii din trecut
Îngrijorări persistente rămân în ceea ce privește apărarea centrală a Angliei.
În timp ce forma lui Harry Maguire a fost cu suișuri și coborâșuri la nivel de club de ceva timp, el a părut întotdeauna să performeze pentru Anglia atunci când contează și a fost considerat ca fiind una dintre cele mai fiabile alegeri ale lui Southgate în spate.
O accidentare l-a exclus complet din turneu, iar experimentatul apărător al lui Manchester United - care are 63 de selecții internaționale - lasă în continuare un gol imens în echipă. Accidentările sau lipsa de formă ar putea expune această zonă a terenului, mai ales că celălalt apărător de primă opțiune, John Stones, se pare că și el se chinuie pentru a reintra în formă.
Anglia va spera ca Marc Guehi, Ezri Konsa, Joe Gomez și Lewis Dunk să poată face un pas înainte pe scena mare, dar aceștia au doar 36 de selecții combinate între ei.
Există, de asemenea, probleme majore la nivelul fundașului stânga, Luke Shaw de la United fiind singurul jucător recunoscut în această poziție inclus în echipă, iar jucătorul de 28 de ani abia a jucat cinci meciuri de la Crăciun după un alt sezon afectat de accidentări.
Greutatea istoriei și a eșecurilor din turneele anterioare poate fi, de asemenea, o slăbiciune semnificativă. Presiunea de a pune capăt în sfârșit secetei de trofee poate crea o atmosferă sufocantă, ceea ce duce la un joc prudent și la oportunități ratate.
Mentalitatea și presiunea au fost adesea cauza căderii Angliei. Pot jucătorii tineri să facă față așteptărilor și vor oferi cei mai experimentați îndrumarea necesară pentru a naviga sub presiune ridicată?
În cele din urmă, procesul decizional al lui Southgate a fost analizat în trecut, în special în ceea ce privește înlocuirile și modificările tactice în momentele cruciale. Va fi el capabil să ia deciziile corecte în condițiile unei examinări intense a unui turneu major, în condițiile în care atât de mulți se așteaptă ca Three Lions să meargă până la capăt de data aceasta?
11 de start probabil (4-3-3):
FD: Kyle Walker
FC: John Stones
FC: Marc Guehi
FS: Kieran Trippier
MC: Declan Rice
MC: Jude Bellingham
AS: Phil Foden
AC: Harry Kane
AR: Bukayo Saka
Testul din faza grupelor și rivalii din turneu
Faza de grupe a Angliei se anunță complicată. Serbia, cu jocul său fizic din meciul de deschidere, ar putea fi un adevărat test. Cu toate acestea, cea mai mare amenințare pentru primul loc va fi probabil Danemarca, care se mândrește cu jucători care evoluează în mod regulat la cluburi din primele divizii ale Europei.
Dincolo de faza grupelor, suspecții obișnuiți - Franța, Germania, Portugalia și Spania - rămân cei mai mari adversari.
Cu toate acestea, nu subestimați o echipă precum Belgia, cu o generație de aur care încă rezistă, sau o echipă tânără și interesantă a Olandei.
De asemenea, este probabil ca Anglia să se confrunte cu cuceritorii lor de la Euro 2020 din Italia pe parcurs.
Vor câștiga?
Anglia are toate ingredientele pentru a avea succes. Exuberanța lor tinerească, cuplată cu o conducere experimentată, îi face să fie o adevărată forță de luat în seamă, dacă jucătorii lor cheie vor rămâne în formă și în formă pe toată durata.
Chiar și așa, puține alte națiuni se pot lăuda cu profunzimea echipei Angliei și cu calitatea de pe bancă.
Cu toate acestea, depășirea obstacolului mental și deciziile lui Southgate în bătăliile tactice vor fi cruciale.
Pe hârtie, sunt candidați puternici, dar rămâne de văzut dacă pot în sfârșit să aducă în sfârșit fotbalul acasă. S-ar putea să trebuiască să fie un simplu caz de"vom înscrie cu unul mai mult decât voi".