În acest interviu în exclusivitate pentru Flashscore, mijlocașul, care și-a încheiat al doilea sezon la Fulham în Premier League, își amintește de transferul său eșuat la Bayern Munchen în ianuarie, discută despre viitorul său sub conducerea managerului Marco Silva și, bineînțeles, despre titlul de campion câștigat de fostul său club Sporting, înainte de a-și îndrepta atenția către Euro 2024.
Bună ziua Joao, îți mulțumim că ai acceptat invitația Flashscore.
"Vă mulțumesc pentru invitație, este o plăcere".
Ai fost jucătorul din Premier League care a făcut cele mai multe tacklinguri în acest sezon. Cum apreciezi campania pe care tocmai ai avut-o?
"În termeni colectivi, a fost un sezon foarte bun, la fel ca și primul. În termeni personali a fost, de asemenea, bun, am simțit că m-am descurcat bine și am evoluat, acesta este cel mai important lucru. În general, îl privesc ca pe un sezon foarte pozitiv. Obiectivul lui Fulham a fost să rămână sus, nu trebuie să uităm asta.
A fost atins rapid și, la un moment dat în sezon, chiar am crezut că putem lupta pentru ceva mai mult. Dar cu marea competitivitate din Premier League, nu a fost ușor să ne împingem spre Europa, chiar dacă am încercat să luptăm pentru ea".
Acesta a fost al doilea sezon la Fulham, deși multă lume crede că primul sezon a fost mult mai bun după ce ați promovat din Championsip. Crezi și tu asta, că așa este și că lucrurile ar fi putut merge altfel?
"Da, bineînțeles că da. Toată lumea își dă seama cât de competitivă este Anglia, așa că nu trebuie să compari întotdeauna cele două sezoane. În primul sezon, am făcut mai multe puncte, dacă privești lucrurile așa, faptele nu mint. Aproape că am bătut recordul de puncte al lui Fulham în Premier League, așa că, din acest punct de vedere, a fost un sezon mai bun.
Dar apoi te uiți la rezultatele împotriva echipelor mari, iar în acest sezon am învins Arsenal, Tottenham, Manchester United... așa că am avut mai multe meciuri în care am oferit o imagine diferită față de sezonul precedent, cel puțin în ceea ce privește echipele mari.
Sezonul pozitiv pe care l-am avut vine de aici, am făcut un pas înainte. Au fost schimbări în echipă, dar am reușit să menținem o bază".
Și anul viitor, vrei să rămâi la Fulham?
"Da, deocamdată perspectivele sunt de a continua. În fotbal, nu știi niciodată ce îți va aduce ziua de mâine. Am vise, obiective ca jucător. De când mi-am început cariera am visat mereu să joc pe marile scene ale fotbalului mondial. Am avut deja o șansă, după cum se știe public.
În acest moment, astăzi, probabilitatea este să rămân la Fulham, dar vom vedea ce se va întâmpla. Am un respect imens pentru organizația Fulham, oamenii știu ce profesionist sunt și acesta este exemplul pe care vreau să îl transmit mai departe multor copii care mă urmăresc și mă admiră."
Transferul ratat la Bayern Munchen te-a pus în centrul atenției. A rămas complet în urmă acum? Cu toate schimbările care au avut loc la Bayern, este ceva care ar putea rămâne pe masă? Întreb pentru că sunt mulți oameni care spun că Palhinha trebuie să fie la un club care joacă în Liga Campionilor. Este Bayern o ușă închisă?
"Nu știu dacă este o ușă închisă sau nu, totul în fotbal este foarte incert. Nu pot spune că este o ușă închisă sau deschisă. Nici eu nu mă pot pune într-o astfel de poziție. Astăzi vreau să mă concentrez mai mult pe Campionatul European, pentru că acesta este obiectivul, să las o impresie bună la Euro, iar apoi vedem ce va urma.
"Oamenii mă cunosc deja. Faptul că sunt în Premier League înseamnă că mă aflu într-o competiție foarte mare, probabil cea mai mare dintre toate. Euro este, de asemenea, un turneu pe care toată lumea îl urmărește în întreaga lume".
Chiar înainte de a atinge subiectul Euro, nu pot să nu vorbesc despre jucătorii portughezi din Premier League. Manchester City a fost campioană, United a dezamăgit, chiar dacă Diogo Dalot a fost considerat cel mai bun jucător din echipa lor, iar Bruno Fernandes a fost cel care a creat cele mai multe goluri pentru ei. Te bucuri pentru City și ești trist pentru ce s-a întâmplat cu Dalot și Bruno, chiar dacă United a câștigat Cupa Angliei?
"Depinde... Fiind colegi în ambele tabere, ți se rupe puțin inima. Întotdeauna speri la ce e mai bun. Practic, a fost foarte bine pentru Bruno și Dalot să câștige Cupa, pentru că se pune problema Europei, ar fi foarte rău pentru un club atât de mare ca United să rateze competiția europeană.
Așa că, din acest punct de vedere, poate că am ținut mai mult cu Bruno și Dalot, nu în ultimul rând pentru că Bernardo (Silva), Ruben (Dias) și Matheus (Nunes) au fost campioni, așa că sezonul a fost un fel de 50/50, chiar dacă United nu a reușit să obțină o poziție europeană în campionat.
Dar în fotbal, oamenii își amintesc doar ultima clipă. Faptul că United a învins City a fost o surpriză pentru toată lumea, au dat o replică grozavă și au meritat să câștige cupa".
Te-ai bucurat să vezi Sporting încoronată campioană? Chiar dacă a pierdut finala Cupei Portugaliei...
"Da, dubla a fost un obiectiv pentru întreaga organizație, dar nu s-a mai întâmplat de ani de zile. Ruben Amorim însuși a spus că faptul că nu a câștigat cupa a făcut-o mai puțin specială. Înțeleg un pic ce vrea să spună. Când ești jucător, să poți câștiga două titluri într-un sezon face ca totul să fie mult mai special.
Dar asta nu șterge sezonul grozav pe care l-a avut Sporting și a meritat din plin acest campionat. Finala Cupei a fost un meci eliminatoriu, pe care FC Porto a avut norocul să-l câștige."
Ești de acord cu cei care spun că Premier League este o competiție pe măsură pentru Ruben Amorim?
"Da, Ruben are această abilitate, am mai spus-o și înainte. Nu știu dacă se va întâmpla, dar are capacitatea și potențialul de a o face, a fost deja un subiect important la finalul sezonului și probabil că va continua să fie unul și în viitorul apropiat. Asta va fi alegerea lui".
Ai senzația că fiecare club din Premier League acordă din ce în ce mai multă atenție fotbalului portughez. Uneori se fac chiar și unele achiziții neașteptate. Fiind în cea mai competitivă ligă din lume, simți și tu că portughezii sunt mereu în vizor?
"Cred că da, faptul că avem atât de mulți jucători care vin aici și au succes se datorează acestei atenții tot mai mari din partea cluburilor față de liga din Portugalia. Adevărul este că în zilele noastre, nu doar fotbalul englez, ci și alte piețe, acordă din ce în ce mai multă atenție fotbalului din Portugalia, iar acest lucru este foarte bun și pentru jucătorii portughezi."
Revenind la Campionatul European, când l-ai auzit pe Roberto Martinez spunându-ți numele, cum te-ai simțit? A fost ca prima dată?
"Bineînțeles, a fost foarte special pentru mine. Este o competiție la care am avut norocul să particip și este ceva unic, sentimentul de a-ți reprezenta țara. Vreau să dau tot ce am mai bun pentru a realiza lucruri mărețe pentru țara noastră."
Întregul grup trebuie să știe cum sunt văzuți și că lumea fotbalului pune Portugalia printre favoriți. Este o presiune pentru tine sau ești obișnuit cu ea?
"Atunci când îți reprezinți țara, există întotdeauna o presiune pentru a fi acolo. Cu toții ne dăm seama de ceea ce putem realiza și trebuie să ne concentrăm pe noi înșine și nu atât de mult pe factorii externi care încearcă să interfereze cu grupul.
Ca grup, trebuie să ne ținem de mână și să ne concentrăm pe munca noastră, orice altceva trebuie să lăsăm în urmă și să mergem cu gândul de a reprezenta țara."
Există o comunitate portugheză foarte mare în Germania, ești pregătit pentru revărsarea de susținere pe care o veți primi acolo? Nu doar la meciuri, ci și la Marienfeld (centrul de pregătire)?
"Bineînțeles, știm că vom avea sprijinul multor portughezi și ne bazăm pe asta. Este întotdeauna foarte special când putem conta pe ei și sper să ne facă să ne simțim ca acasă în timpul meciurilor".
Există două nume inevitabile în echipă: Pepe și Cristiano Ronaldo. Cât de importanți sunt ei pentru echipă?
"Sunt foarte importanți datorită experienței lor și moștenirii pe care au lăsat-o în echipa națională, și doar din acest motiv merită să fie în echipă. Sunt exemple vii care continuă să dea tot ce au mai bun la nivel de club. Pentru generația mea și pentru cei mai tineri, este întotdeauna un motiv de mândrie să pot împărți acest spațiu cu ei."
Și tot ei sunt cei care găsesc în adâncul sufletului motivația pentru ca echipa să intre în viteză?
"Cu siguranță că știu cum. Când vorbim despre experiență, este vorba în mare măsură despre asta, este întotdeauna bine să ai un amestec de tinerețe și experiență, pentru că dă grupului o altă competitivitate. Combinarea acestora într-un loc precum echipa națională este extrem de bună și suntem norocoși să avem acest mix".