Pe 28 iunie 2021, Franța se afla în fața Elveției în meciul din optimi la București. Paul Pogba marcase în minutul 75 pentru a se adăuga la dubla lui Karim Benzema din repriza a doua, care i-a adus pe francezi în avantaj, 3-1 cu mai puțin de zece minute din cele 90 de minute rămase. Cu toate acestea, elvețienii au ripostat cu două goluri în finalul partidei, uimind Franța și forțând prelungirile.
"Nu am fost suficient de buni pe teren", își amintește Petit despre acea zi pentru Flashscore. "În ultimele 15 minute ale meciului am pierdut terenul.. Unii jucători se băteau pe teren".
Când prelungirile nu au mai adus alte goluri, meciul a ajuns la penalty-uri, iar Elveția a ținut piept și a trimis echipa franceză acasă pentru a se întoarce în fața unei națiuni dezamăgite.
"Ei știu că ceea ce au făcut acum trei ani nu a fost suficient de bun", a spus Petit.
"Ei au nevoie de răzbunare. În primul rând pentru ei înșiși, dar și pentru poporul francez, pentru că știm cu toții calitatea acestei echipe. Știm că pot face mult mai mult decât atât.
După ce au ajuns în finală împotriva Argentinei la ultima Cupă Mondială, trebuie să facă ceva bun în cadrul acestui Euro".
Greu de crezut în climatul actual, dar Mbappe a fost cel care a ratat acel penalty crucial împotriva elvețienilor pentru a opri turneul Franței înainte ca acesta să înceapă cu adevărat. Dar, mai degrabă decât să poarte un bagaj emoțional din acea zi, Petit consideră că jucătorul de 25 de ani se va concentra pe deplin asupra a ceea ce poate oferi turneul viitor.
"Dacă ascultați ce spune Mbappe la o conferință de presă, în mod individual, acesta este un obiectiv pentru el, deoarece vrea să câștige Gheata de Aur", a spus Petit. "Acum a semnat pentru Real Madrid, așa că ajunge într-o altă lume.
El vrea să câștige acel Euro pentru că știe că trebuie să câștige Euro dacă vrea să intre și mai mult în istoria fotbalului".
Selecționerul Didier Deschamps este un alt francez care vrea neapărat să pună mâna pe acel trofeu. Tehnicianul de 55 de ani se află la conducerea naționalei din 2012, iar în acest timp a condus Franța la trei din cinci finale posibile.
Franța a câștigat Cupa Mondială din 2018 sub conducerea sa și a fost la un pas de a-și apăra titlul, împotriva lui Lionel Messi, patru ani mai târziu. Dar Deschamps nu a câștigat niciodată Euro ca antrenor, iar după ce echipa sa a fost învinsă la limită de Portugalia în finala din 2016, este un lucru asupra căruia are o atenție sporită.
"Îl are în gât de câțiva ani", a declarat Petit, care a câștigat Cupa Mondială din 1998 și Euro 2000 alături de Deschamps ca jucător. "El vrea să câștige acel turneu. Vrea să fie cel mai mare manager din Franța.
"Sunt atât de multe motive pentru care jucătorii francezi vor să câștige acel turneu, dar cu toții știu că va fi dificil.
Știm în Franța că a câștiga Euro este mai dificil decât a câștiga Cupa Mondială", a adăugat el.
Franța nu a mai câștigat Euro din 2000, când Deschamps era căpitanul echipei. Acum selecționer, Deschamps este conștient de importanța de a avea un lider puternic în grupul de jucători și, prin urmare, nu a fost o surpriză când a apelat la Mbappe pentru a purta banderola.
"I-a dat cheia echipei", spune Petit despre importanța lui Mbappe pentru Deschamps. "El conduce camionul.
Sunt doar doi jucători care pot avea libertate pe teren în această echipă, sunt Mbappe și (Antoine) Griezmann."
Chiar mai mult decât de obicei, toți ochii vor fi ațintiți asupra lui Mbappe după ce transferul său de la Paris Saint-Germain la Real Madrid a fost confirmat săptămâna trecută. Cel mai prost păstrat secret din fotbal a fost în sfârșit dezvăluit, în timp ce Madridul și-a prezentat cel mai nou galactic.
Mbappe a reuști mutarea la care a visat de când era copil, iar Real a primit un om plin de încredere care l-a făcut să avertizeze Barcelona înainte de eliminările din Liga Campionilor din sezonul trecut: "Este timpul marilor jucători. Sunt pregătit și, ca întotdeauna, nu am de gând să mă ascund".
Petit a descris ieșirea prelungită a lui Mbappe ca fiind "un coșmar", dar consideră că rezolvarea mutării va fi benefică pentru atacantul proaspăt eliberat și foarte încrezător.
"El știe că, deoarece a semnat pentru Madrid, cel mai mare club din lume, atenția va fi și mai mare asupra lui", a spus fostul jucător de la Arsenal și Chelsea.
"Îi place asta. Îi place atenția, îi place să-și asume responsabilitatea pe teren".
Petit a continuat: "Mă bucur că acum este liber în mintea lui și mă bucur, de asemenea, că are și mai multă presiune pe umeri, pentru că uneori vorbește mult în presă, iar eu știu din experiență că uneori este mai bine să nu vorbești prea mult. Doar joacă, iar după aceea poți vorbi.
Dar lui îi place să vorbească înainte de meci. Îi place să pună presiune pe el însuși, îi place să fie în centrul atenției - o va primi, nu vă faceți griji în privința asta."
Dar Mbappe nu este singurul jucător de renume care dorește să aducă tofeul unei țări care a ratat dureros în ultima vreme. Harry Kane încearcă să facă același lucru pentru Anglia după ce a suferit o eliminare în semifinale la Cupa Mondială 2018 și a pierdut finala 2020 în fața Italiei, iar francezii au fost cei care au trimis Anglia acasă în sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2022.
"Pentru mine, principalii adversari vor fi Anglia și Portugalia", a spus Petit când a fost întrebat cine reprezintă cea mai mare amenințare pentru ambițiile de titlu ale Franței.
"Anglia, pentru că sunt foarte aproape de Franța. Sunt atât de aproape de a câștiga un turneu mare.
Îmi amintesc ultimul meci pe care l-au jucat împotriva noastră (la Cupa Mondială din 2022), au fost mai buni decât Franța pe teren și am câștigat acel meci pe baza câtorva detalii".
În ceea ce privește Portugalia, Petit consideră că șansele lor se rezumă în mare parte la Cristiano Ronaldo - care, în vârstă de 39 de ani, crede că va fi cel mai bun marcator la Euro 2024.
"(Mbappe) va fi aproape, dar cred că va fi Cristiano Ronaldo, pentru că este un jucător natural", a spus el.
"De ce? Pentru că, atunci când mă uit la coechipierii de pe teren, are atât de mulți jucători grozavi care au capacitatea de a-l pune în cea mai bună poziție de a marca goluri".
Petit a continuat: "Au atât de mulți jucători grozavi, talentați, care au abilitățile tehnice de a i le da pe tavă.
Pentru că are această calitate - este atât de concentrat pe golurile sale - cred că va fi cel mai bun marcator al competiției."
***
Emmanuel Petit a vorbit în numele BetMGM. Joacă noul joc Golden Goals de 2 milioane de lire sterline, pronosticând scorurile de la Euro 2024 la betmgm.co.uk. BeGambleAware 18+.