Cunoscut în prezent sub numele de "basmul verii" (Sommermaerchen), turneul este amintit ca fiind momentul în care o Germanie unificată s-a scuturat de umbrele trecutului său întunecat și a arătat lumii o față nouă, modernă.
Pe teren, echipa germană antrenată de Jurgen Klinsmann a depășit previziunile sumbre de dinaintea turneului pentru a ajunge în semifinale.
În ciuda faptului că a pierdut în prelungiri în fața Italiei, viitoarea campioană, și a terminat în cele din urmă pe locul al treilea, performanța Germaniei a dat startul unui deceniu de dominație care a culminat cu triumful de la Cupa Mondială din 2014 din Brazilia.
În afara terenului, turneul a schimbat nu numai modul în care lumea vedea Germania, ci și modul în care Germania se vedea pe sine.
Philipp Lahm, un jucător cheie în 2006, care a fost căpitanul Germaniei în succesul naționalei germane la Cupa Mondială opt ani mai târziu, a declarat pentru AFP: "În 2006, am avut ocazia să simțim cum întreaga națiune a fost alături de echipă și ne-a dat energie.
"Sărbătorile sunt bune. Faptul că oamenii vin aici, în Germania, și sărbătoresc împreună un mare festival".
”Unde sunt toți germanii?”
Gunter Gebauer, sociolog și filozof al sportului german, a declarat pentru AFP că turneul a avut un impact brusc și de lungă durată.
"Înainte de turneu, starea de spirit în Germania era foarte, foarte proastă. Economia nu mergea bine. Vremea era proastă, iar fotbalul era atroce.
"Apoi a început Cupa Mondială, iar în timpul primului meci al Germaniei împotriva Costa Ricăi, Philipp Lahm a marcat și soarele a răsărit - a fost aproape ca ceva din Biblie."
Locuind într-o suburbie berlineză din clasa de mijloc, Gebauer l-a văzut pe un vecin desfășurând un steag german de la balconul său, considerat anterior un "tabu" din cauza rezervelor națiunii față de naționalism după cel de-al Doilea Război Mondial.
"De acolo, am văzut steaguri germane și am cântat imnul la meciurile Germaniei - ceva ce pur și simplu nu exista înainte."
"Străinii care au venit în Germania au fost încântați de publicul german.
"Englezii au întrebat 'unde sunt toți nenorociții de germani? Am întâlnit doar oameni prietenoși care petrec peste tot'".
Wolfgang Maennig, un canoist care a câștigat aurul pentru Germania la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988, este acum profesor de economie sportivă la Universitatea din Hamburg.
”Efectul de binefacere”
Într-un interviu acordat AFP, Maennig a declarat că, deși beneficiile economice ale marilor evenimente sunt adesea neglijabile, "efectul de binefacere a fost esența Cupei Mondiale din 2006".
Înainte de Cupa Mondială, "germanii nu erau chiar considerați lideri mondiali când vine vorba de a fi primitori", dar după 2006 "Germania și-a îmbunătățit semnificativ percepția internațională".
"Cred că străinii ne văd cu totul altfel, nu ne mai văd ca pe niște oameni lipsiți de entuziasm și oarecum ciudați, ci ca pe niște oameni deschiși și fericiți, ceea ce ne-a făcut să ne simțim mai confortabil cu modul în care ne vedem pe noi înșine."
Jan Haut, sociolog sportiv la Universitatea Goethe, a declarat pentru AFP că "poporul german a devenit un pic mai puțin rigid. Erau mai confortabili și mai încrezători sărbătorind victoriile echipei naționale".
"Ceea ce a fost mai degrabă nou a fost că germanii înșiși au devenit mai conștienți de faptul că în alte țări imaginea Germaniei nu este atât de rea pe cât credeau germanii", a adăugat el.
”Doar fotbalul poate face acest lucru”
Deși au trecut 18 ani și atât Germania, cât și lumea s-au schimbat, rămân multe paralele.
Germania este din nou măcinată de incertitudine economică, de preocupări legate de infrastructură și de temerile legate de performanțe slabe pe teren.
Haut a declarat că atenția lumii va îndrepta din nou lumina reflectoarelor asupra Germaniei, atât în rău, cât și în bine.
"În cel mai rău caz, ar putea exista unele surprize - poate că oamenii vor deveni conștienți de faptul că lucrurile nu funcționează atât de bine în Germania în prezent, cum ar fi transportul public".
După umilința a două eliminări succesive de la Cupa Mondială în faza grupelor, Germania a dat semne de viață sub conducerea antrenorului Julian Nagelsmann.
Au câștigat doar trei din 11 meciuri în 2023, dar și-au revenit cu victorii împotriva Franței și Olandei în martie.
Oricare ar fi rezultatele echipei în turneu, Maennig a declarat că Germania ar putea miza pe impactul unificator al sportului național.
"Ca vâslaș, spun acest lucru cu puțină tristețe în glas, dar numai fotbalul poate aduce oamenii împreună în acest fel. Cafenelele și restaurantele difuzează meciurile și poți sta și privi într-o atmosferă prietenoasă.
"Este cu adevărat încântător."