Țara de 3,7 milioane de locuitori din Caucaz se află pe locul 74 în clasamentul FIFA și nu a participat niciodată la un turneu major de la obținerea independenței față de Uniunea Sovietică în 1991.
"Am crezut că ne-am atins maximul calificându-ne în martie", a recunoscut Sagnol după ce Georgia a învins miercuri Portugalia lui Cristiano Ronaldo cu 2-0 și s-a calificat în optimi.
"Să fim aici a fost deja o mare provocare. Să ne calificăm în ultimii 16 poate că am visat fără să ne gândim că este realizabil."
Georgia a ajuns la Euro într-un mod mai degrabă complicat, terminând pe locul patru în grupa sa de calificare, după Spania, Scoția și Norvegia.
Cu toate acestea, performanțele lor impresionante în Liga Națiunilor le-au oferit o nouă șansă de a se califica prin intermediul play-off-ului, în care au învins Luxemburg și apoi au trecut de Grecia la penalty-uri.
"În termeni emoționali, calificarea la Euro a însemnat pentru mine la fel de mult ca și câștigarea Ligii Campionilor cu Bayern Munchen. Îl consider un titlu. Este primul meu trofeu ca antrenor", a declarat Sagnol pentru ziarul francez L'Equipe.
Succesul Georgiei pe teren, unde este condusă de Khvicha Kvaratskhelia, extrema de școală veche a lui Napoli, vine într-un moment de turbulențe politice în țară.
Tulburări politice
Au avut loc săptămâni întregi de proteste împotriva unui proiect de lege controversat privind "influența străină", care impune ONG-urilor și instituțiilor media care primesc mai mult de 20% din finanțarea lor din străinătate să se înregistreze ca organisme care "urmăresc interesele unei puteri străine".
Protestatarii sunt îngrijorați că proiectul de lege reprezintă o întoarcere spre Rusia în fosta republică sovietică, care este candidată la aderarea la Uniunea Europeană.
Săptămâna aceasta, Sagnol a reacționat cu furie atunci când i s-a spus că atacantul Budu Zivzivadze a fost lăsat în afara echipei de la Campionatul European din cauza criticilor sale la adresa legii.
Dând dovadă de o excelentă stăpânire a limbii engleze, Sagnol i-a numit pe cei care fac astfel de sugestii "idioți". "Nu mai pot accepta asta", a spus el. "Sunt antrenor de fotbal, nu sunt nimic altceva".
Vineri, a fost o atmosferă mult mai relaxată când Sagnol și-a adunat jucătorii pe terenul de antrenament din Velbert.
Sagnol, care împreună cu echipa sa de antrenori le vorbește jucătorilor în engleză, se simte ca acasă în Germania.
El a jucat pentru Bayern timp de aproape un deceniu, câștigând Liga Campionilor cu ei în 2001. Sagnol a jucat, de asemenea, în echipa Franței care a pierdut finala Cupei Mondiale 2006 la penalty-uri în fața Italiei la Berlin.
Legătura cu Germania este cea care l-a determinat să devină selecționerul Georgiei. Levan Kobiashvili, șeful federației georgiene de fotbal, l-a cunoscut ca adversar pe când juca și el în Bundesliga, la fel ca și vicepreședintele său, Alexander Iashvili.
Sagnol, care a condus anterior Bordeaux, a devenit antrenorul Georgiei la începutul anului 2021.
"A existat un sentiment imediat de încredere cu ei, iar eu am acceptat postul cu o bucurie imensă și ambiție", a declarat Sagnol pentru FIFA.com. El are acum un apartament în Tbilisi, unde locuiește pentru o mare parte a anului.
"Nimic de pierdut
Imediat după preluarea mandatului, Georgia lui Sagnol a jucat acasă cu Spania într-un meci de calificare pentru Cupa Mondială 2022.
Georgia a condus, dar Spania a revenit și a câștigat cu 2-1, grație unui gol marcat în prelungiri.
Spania i-a învins cu 4-0 acasă în acea campanie și a câștigat ambele întâlniri din calificările pentru acest turneu, inclusiv o victorie cu 7-1 la Tbilisi.
Acest lucru arată dimensiunea sarcinii care așteaptă Georgia la Köln, chiar dacă are jucători remarcabili dincolo de Kvaratskhelia în atacantul Georges Mikautadze - cel mai bun marcator din faza grupelor cu trei goluri - și portarul Valenciei, Giorgi Mamardashvili.
"Când ești echipa mică a competiției, știi că nu ai nimic de pierdut", a spus Sagnol.
"Singurul lucru pe care l-am spus înainte de competiție a fost că, orice s-ar întâmpla, nu vrem să avem regrete.
"Nu avem presiune. Singura responsabilitate pe care am avut-o la începutul competiției a fost să facem națiunea georgiană mândră de jucătorii noștri. Cred că am făcut-o în cel mai frumos mod".