Southgate l-a înlocuit pe predecesorul său Roy Hodgson imediat după Campionatul European din 2016, unde Anglia a pierdut cu 2-1 în fața surprizei Islanda în optimi. De atunci, stilul conservator de joc al echipei naționale a fost criticat, în special de proprii fani.
Calitatea imensă a jucătorilor din echipa actuală îi face pe fani să viseze la un stil de joc mai spectaculos, însă Southgate a rămas până acum neclintit în mantra sa - eficiența bate divertismentul.
Succesul îi dovedește că are dreptate
În ciuda evoluțiilor rar inspirate, Anglia a ajuns în finala unui Campionat European pentru a doua oară la rând. Southgate i-a condus pe Cei Trei Lei la mai multe finale de turnee majore în patru apariții decât toți antrenorii anteriori ai Angliei în 23 de încercări la Cupe Mondiale și Campionate Europene la un loc (singurul titlu este Cupa Mondială din 1966).
În plus, un singur antrenor al Angliei din era postbelică are o medie de puncte mai bună decât Southgate (2,05 în cel puțin 50 de meciuri). Sir Alf Ramsey a obținut 2,07 puncte pe meci între 1963 și 1974.
Un cal bun sare doar atât de sus cât trebuie. Cel puțin sub Southgate, englezii nu greșesc aproape niciodată și mențin un nivel tactic și fizic constant ridicat. Cu această rețetă a succesului, Anglia a rămas neînvinsă în toate cele 13 meciuri de la Campionatul European de până acum sub conducerea actualului său selecționer, excluzând loviturile de departajare (8 victorii, 5 egaluri) - un record al antrenorilor la Campionatele Europene.
O schimbare de favoriți
Duminică, Spania și Anglia se vor întâlni pentru a treia oară la un Campionat European.
Anglia s-a impus cu 2-1 în faza grupelor în 1980 și cu 4-2 la penalty-uri în sferturile de finală în 1996, după o remiză 0-0. Cu toate acestea, din ultimele 14 meciuri competitive împotriva Celor Trei Lei, spaniolii au pierdut doar patru (7 victorii, 3 egaluri), după ce anterior au pierdut de șapte ori la rând în fața Angliei.
De asemenea, Spania a câștigat ultimele trei finale la turnee majore: Campionatele Europene din 2008 și 2012 și Cupa Mondială din 2010. Niciodată până acum o echipă europeană nu a câștigat patru finale la rând la Cupa Mondială și Campionatul European. Cu un al patrulea titlu de campioană europeană (după 1964, 2008 și 2012), Spania ar deveni singura națiune cu atât de multe titluri în palmares. Momentan se află la egalitate cu Germania, câte trei fiecare.
Înainte de turneu, Anglia era văzută de fani ca o pretendentă clară la titlu, spre deosebire de Spania. Cu toate acestea, opțiunile s-au schimbat pe parcursul acestui Campionat European.
Înainte de turneu, Supercomputerul Opta dădea Angliei cea mai mare probabilitate dintre toate națiunile de a deveni campioană europeană, cu 19,9%, în timp ce Spania era la 9,6% (locul 4 în clasament, după Anglia, Franța cu 19,1% și Germania cu 12,4%). Înaintea finalei, Supercomputerul Opta vede acum Spania cu un ușor avantaj (60%, Anglia 40%).
Șansa unui record istoric
Rezultatele din acest turneu au avut o influență majoră asupra calculelor. Spania este prima echipă care bifează șase victorii consecutive (după 90 sau 120 de minute) la un Campionat European și ar putea deveni, de asemenea, prima națiune europeană care câștigă toate cele șapte meciuri din șapte la un turneu major (Cupa Mondială/Campionatul European) fără să aibă nevoie de lovituri de departajare.
Deși Franța, de exemplu, a câștigat toate meciurile sale la Campionatul European din 1984, formatul turneului de la acea vreme a făcut ca ea să câștige doar cinci meciuri în total.
Flexibilitate ofensivă și directețe
Spania nu a fost convingătoare doar în ceea ce privește rezultatele, ci și în ceea ce privește modul în care au fost marcate golurile.
Există o îndepărtare clară de tiki-taka care a ajutat La Roja să aibă atât de mult succes în trecut. În timp ce Spania a fost mult timp cunoscută pentru jocul său dominant de pase scurte în suprafața de pedeapsă adversă, jucătorii lui Luis de la Fuente sunt mult mai flexibili și mai direcți.
În actualul turneu, Spania se află în continuare în fruntea clasamentului, cu o posesie medie de 57%, dar "doar" pe locul al patrulea, după Anglia (58%), Germania (63%) și Portugalia (66%). Dacă se compară cifrele privind posesia mingii cu cele ale echipelor naționale spaniole anterioare, schimbarea devine și mai clară.
La Cupa Mondială din 2022, Spania a stabilit un record de 77% posesie a mingii pentru o echipă prezentă la un turneu final major de când se colectează date detaliate (Cupa Mondială din 1966, Campionatul European din 1980). În această perioadă, Spania a obținut un procent mediu de posesie mai mare la 10 Cupe Mondiale și Campionate Europene decât la EURO 2024.
Deși accentul se pune în continuare pe fotbalul ofensiv de posesie, spaniolii pun în aplicare acest lucru într-un mod mai individual decât în era tiki-taka. La ultima victorie la Campionatul European, în 2012, doi jucători, Andres Iniesta și David Silva, au fost mutați în afara poziției obișnuite, pe flancul ofensiv. Cei doi căutau adesea centrul în atac și erau ideali pentru pase scurte.
Acum, cu Nico Williams și Lamine Yamal, doi atacanți cu calități complet diferite joacă pe flancuri. Aceștia își păstrează poziția mai largă și caută mai des situațiile de 1 la 1 în ofensivă pentru a putea centra sau șuta singuri.
Printre jucătorii cu cele mai multe driblinguri la acest Campionat European, Williams (locul 2) și Yamal (locul 5) sunt doi spanioli aflați în top cinci. Deși niciunul nu are rata de reușită a extremelor din elita absolută, ei compensează cu siguranță acest lucru.
Trio-ul ofensiv este completat de Dani Olmo, care are cele mai multe contribuții directe la gol dintre toți jucătorii de la acest Campionat European, înaintea lui Yamal și Williams. Olmo are, de asemenea, cea mai bună rată de succes în duelurile 1 vs 1 (70%) dintre toți jucătorii de la acest Campionat European care au driblat cel puțin la fel de des ca el (de 20 de ori).
Majoritatea încercărilor ofensive ale Spaniei la acest Campionat European au fost pe flancul stâng. Cel mai recent, în meciul cu Franța, Nico Williams și fundașul său Marc Cucurella au fost atât de activi încât 58,7% din atacurile La Roja au venit din partea lor.
Acest lucru a avut ca efect secundar pozitiv faptul că apărarea franceză a trebuit adesea să se deplaseze pe partea dreaptă, ceea ce a însemnat mai mult spațiu pentru Yamal pe flancul drept al Spaniei.
Yamal pe urmele lui Pele
Yamal a devenit cel mai tânăr marcator (16 ani și 362 de zile) de la Campionatul Mondial și Campionatul European cu golul său remarcabil din semifinală. El a profitat de spațiul disponibil pentru a pătrunde și a finaliza cu piciorul stâng.
Cu noul său record, spaniolul i-a luat locul legendarului brazilian Pele, care avea 17 ani și 239 de zile la Cupa Mondială din 1958, împotriva Țării Galilor, și va mai doborî un record dacă va juca în finală.
Yamal împlinește 17 ani cu o zi înaintea finalei, ceea ce ar face din el cel mai tânăr jucător care a jucat vreodată într-o finală a Cupei Mondiale sau a Campionatului European, la 17 ani și o zi (anterior, Pele, la 17 ani și 249 de zile, a jucat în finala Cupei Mondiale din 1958).
Deși olandezul Cody Gakpo (1,9) a adunat până acum cele mai multe assist-uri așteptate în turneu, el este urmat imediat de Nico Williams și Yamal (câte 1,8). Tânăra extremă a Barcelonei a fost, de asemenea, implicată direct în 13 acțiuni după dribling (6 șuturi, 7 pase), ceea ce reprezintă cu cel puțin trei mai mult decât orice alt jucător de la acest turneu.
Cele trei pase de gol ale sale sunt cele mai multe din acest turneu, la egalitate cu Xavi Simons.
Impulsionați de talentul lor ofensiv curajos și agil, spaniolii au marcat până acum 13 goluri la EURO 2024 - doar Franța în 1984 (14) a marcat mai multe la un Campionat European.
Apărarea Angliei este atuul lor
Deși Cei Trei Lei au un stil de joc fundamental diferit de cel al spaniolilor și nu au fost complet convingători în fiecare meci de la acest turneu final, ei au ajuns pe bună dreptate în finala acestui Campionat European după o prestație bună în semifinale.
De asemenea, și-au asigurat calificarea pe final de meci. Golul lui Ollie Watkins din minutul 89:59 a fost cel mai târziu gol marcat într-o semifinală la Campionatul Mondial sau European în timp regulamentar.
Cu toate acestea, baza succesului actual al Angliei poate fi găsită la celălalt capăt al terenului, unde Gareth Southgate a format o apărare solidă, chiar dacă foști fundași importanți precum Harry Maguire și Ben Chilwell au trebuit să lipsească din cauza accidentărilor. De asemenea, Luke Shaw nu a fost apt de joc pentru primele partide.
Anglia a cedat doar 0,88 goluri pe meci până acum la EURO 2024, a patra cea mai bună cifră dintre toate echipele de la acest Campionat European, după Franța cu 0,87, Serbia cu 0,86 și Belgia cu 0,85. În medie, fiecare șut al adversarului a valorat doar 0,09 xG, ceea ce este un semn al puținelor oportunități promițătoare de șut pe care Anglia le-a permis.
De asemenea, Anglia a încasat doar 13 goluri în ultimele 20 de meciuri internaționale și a primit mai mult de un gol doar într-o remiză 2-2 cu Belgia într-un meci amical în martie. Acum, apărarea Angliei formată din Kyle Walker, John Stones și Marc Guehi se va confrunta cu o altă provocare riguroasă după confruntarea din semifinale cu Olanda.
Sub presiune
Spania, care a exercitat cea mai mare presiune asupra adversarilor săi în treimea ofensivă la Campionatul European din 2024 (de 890 de ori), va încerca în mod natural să perturbe constant jocul de construcție al Angliei. Cu toate acestea, Anglia a arătat că poate face față unei astfel de presiuni.
Mijlocașul defensiv al Angliei, Declan Rice, o altă piatră de temelie a apărării, s-a dovedit a fi extrem de rezistent la pressing. El a avut mai multe acțiuni cu mingea (300) și mai multe pase reușite (236) sub presiune mare decât orice alt jucător la EURO 2024.
Nu în ultimul rând, Anglia se va baza din nou pe precizia căpitanului său, Harry Kane. Atacantul și-a demonstrat încă o dată capacitatea de finalizare deja incontestabilă în primul său sezon de Bundesliga cu Bayern Munchen (cel mai bun marcator cu 36 de goluri în 32 de apariții) și nu dă niciun semn de slăbiciune la acest Campionat European. Cele trei goluri ale sale sunt cele mai multe din actualul turneu (împreună cu alți cinci jucători).
Recent, în semifinala cu Olanda, Kane a marcat din penalty pentru 1-1. A fost al șaselea său gol în fazele eliminatorii ale Campionatului European. Este mai mult decât orice alt jucător din istoria competiției.
A fost, de asemenea, al nouălea gol al lui Kane în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale și Campionatelor Europene în general - cele mai multe ale oricărui jucător european.
Southgate are mai multe opțiuni
Când Anglia are nevoie de el, Kane este la îndemână și, în caz de urgență, înlocuitori de primă clasă precum Ollie Watkins, Cole Palmer sau specialistul în penalty-uri Ivan Toney vin de pe bancă. Ultimii trei au marcat împreună 71 de goluri (45 de goluri, 26 de pase decisive) în ultimul sezon din Premier League, astfel încât Southgate are întotdeauna opțiuni în cazul în care linia sa obișnuită de atac are probleme.
Acesta este probabil și motivul pentru care Anglia a primit prima gol în toate cele trei meciuri din faza eliminatorie la EURO 2024, dar a trecut totuși în runda următoare. Anglia este neînvinsă în ultimele șase meciuri de la EURO, în care a fost inițial condusă (5 victorii, 1 egal). Nicio echipă nu a câștigat mai multe astfel de meciuri în istoria competiției.
Deoarece turneele modelează adesea stilul de joc al antrenorilor de club, va fi interesant de văzut ce abordare va prevala la acest Campionat European - apărarea controlată a Angliei sau atacul furibund al Spaniei.