Echipa a trecut de la stilul "tiki-taka" bazat pe posesie, care a ajutat-o să câștige Cupa Mondială și două campionate europene consecutive în urmă cu peste un deceniu, la o abordare feroce a atacului în decursul unui an sub îndrumarea managerului Luis de la Fuente.
”Este probabil cel mai unit grup în care am fost”
Această transformare poate că a surprins mulți fani, dar jucători precum mijlocașul Mikel Merino au văzut-o venind de aproape un deceniu, la fel ca mulți dintre coechipierii săi.
"Ne cunoaștem de mult timp. Este probabil cel mai unit grup în care am fost și cred că acesta este principalul nostru punct forte - fraternitatea și spiritul de echipă", a declarat Merino miercuri pentru Reuters.
"Suntem cu toții concentrați pe obiectivul principal, care este să câștigăm Euro. Nimeni de aici nu este egoist. Cu toții vrem ca echipa să reușească, asta ne face cu adevărat o echipă mare".
Când Merino descrie legătura din vestiarul Spaniei, nu exagerează: Mai mult de jumătate din lotul prezent în Germania a lucrat anterior cu De la Fuente la academiile de tineret și juniori.
Demonstrațiile lor dominante la turneu sunt rezultatul unui proiect pe termen lung la care managerul Luis de la Fuente a lucrat timp de un deceniu ca antrenor principal al adolescenților spanioli înainte de a prelua echipa națională de seniori.
"Este un avantaj imens pentru noi", a spus Merino.
"Am fost aici cu Luis Enrique. Dar acest lucru este diferit pentru noi, jucătorii... El ne cunoaște pe toți. Și principalul lucru este că noi îl cunoaștem. Știm ce vrea, știm stilul de fotbal pe care îi place să îl joace, știm caracterul pe care îl cere.
"Acesta este un avantaj enorm pentru noi, ca jucători, și pentru el, ca antrenor, să ne cunoască pe fiecare dintre noi, avantajele și dezavantajele noastre. Și acesta este motivul pentru care suntem capabili să ne conectăm într-un mod diferit decât majoritatea echipelor naționale. Este o chimie pe care am văzut-o doar în fotbalul de club".
Într-adevăr, Spania a jucat cu o presiune ridicată necruțătoare, combinată cu mișcări fulgerătoare dintr-o singură atingere și pase precise, dând impresia unei echipe în care fiecare jucător simte aproape instinctiv poziționarea coechipierilor săi.
Vineri, Merino va juca pentru și împotriva unor fețe cunoscute. El a evoluat în două finale consecutive ale Euro Under-21 împotriva Germaniei sub conducerea lui De la Fuente, pierzând în 2017, dar revenind doi ani mai târziu pentru a câștiga cu 2-1 împotriva unei echipe care îi includea pe Jonathan Tah, Benjamin Henrichs și Waldemar Anton, toți cei care se află în prezent în echipa mare a Germaniei pe care ibericii o înfruntă vineri la Stuttgart.
Mikel Oyarzabal, Dani Olmo și Fabian Ruiz, care a fost numit MVP al turneului în 2019, sunt, de asemenea, la Euro 2024.
Merino a câștigat primul său turneu internațional cu De la Fuente în 2015, jucând alături de Rodri și portarul Unai Simon într-o victorie cu 2-0 împotriva Rusiei pentru a lua titlul Euro Under-19 în Grecia.
”Jucând împotriva nemților este ceva care te face să simți cum sângele îți pompează mai puternic în vene”
De la astfel de veterani la membri mai tineri precum Pedri, Martin Zubimendi și Marc Cucurella, jucători cheie în echipa lui De la Fuente care a câștigat medalia olimpică de argint la Tokyo 2022, toți sunt pe aceeași pagină frumoasă a istoriei.
"Am o mulțime de amintiri frumoase despre jocul împotriva Germaniei. Am fost destul de norocos să joc împotriva lor de multe ori de-a lungul anilor, câștigând sau pierzând, jucând împotriva lor este ceva care te face să simți cum sângele îți pompează mai puternic în vene", a declarat Merino.
"Știm că ne vom confrunta poate cu cea mai grea provocare de până acum", a spus Merino.
"Ei sunt o echipă bine organizată și vor avea sprijinul unei arene pline. Va fi greu. Dar mentalitatea noastră este cel mai mare punct forte al nostru. Suntem puternici împreună, credem unul în celălalt și asta ne dorim: să jucăm împotriva celor mai buni, să-i batem pe cei mai buni."