Ucraina, care se luptă cu o invazie rusă din februarie 2022, va juca la al patrulea Euro consecutiv cu o serie de jucători de talie mondială, precum portarul Andriy Lunin de la Real Madrid, extrema lui Chelsea Mykhailo Mudryk și fundașul lui Arsenal Oleksandr Zinchenko.
Ucraina se va confrunta cu Belgia, România și Slovacia în Grupa E.
Deși belgienii sunt favoriții grupei, Ucraina este bine echipată pentru a ajunge în faza eliminatorie dacă termină pe locul doi.
În față, Ucraina se va baza pe impunătorul Artem Dovbyk, al cărui fizic și viteză terorizează apărătorii.
Jucătorul de 26 de ani s-a transferat la Girona de la Dnipro anul trecut și a fost cel mai bun marcator al sezonului în LaLiga, cu 24 de goluri în 36 de meciuri, cu unul mai mult decât Alexander Sorloth de la Villarreal.
Ucraina s-a calificat la Euro cu o victorie cu 2-1 după o revenire în repriza a doua împotriva Islandei în finala play-off-ului din martie, după ce a pierdut un loc de calificare automată în fața Italiei.
Acea victorie s-a dovedit a fi un moment emoționant pentru țara care a urmărit cu sufletul la gură campania de calificare a echipei sale, desfășurată exclusiv în afara Ucrainei din cauza invaziei, pe care Moscova o numește "operațiune militară specială".
"Sentimentele din interior sunt atât de greu de descris, deoarece astăzi fiecare ucrainean a urmărit meciul nostru", a declarat Zinchenko după victorie.
Echipa a primit mesaje de susținere din partea soldaților de pe linia frontului, în timp ce președintele Volodymyr Zelenskiy le-a mulțumit pentru că "au dovedit încă o dată: ori de câte ori ucrainenii se confruntă cu dificultăți, dar nu renunță și continuă să lupte, ucrainenii câștigă cu siguranță".
Rusia nu va participa la turneul de 24 de națiuni, fiind interzisă de către UEFA, organismul european de guvernare a fotbalului, din cauza invaziei din Ucraina.
La ultima ediție a Euro, Ucraina a ajuns în sferturile de finală, pierzând cu 4-0 în fața Angliei, viitoarea vicecampioană. La celelalte două participări, a fost eliminată în faza grupelor.
Ucraina a pierdut doar două din ultimele 20 de meciuri de calificare la Euro, iar în luna iunie a disputat meciuri amicale cu Germania, Polonia și Moldova, ca parte a ultimelor pregătiri pentru turneu.
O participare îndelungată la Euro i-ar ajuta pe ucraineni să își ia gândul de la ororile războiului, cel puțin pentru un moment.
"Rachetele zboară în fiecare zi. Misiunea noastră este să arătăm că suntem cu toții în viață și că luptăm împotriva rușilor și că avem nevoie de sprijinul Europei", a declarat managerul Serhiy Rebrov înainte de victoria Ucrainei împotriva Islandei.