Leverkusen luptă pentru al doilea trofeu al anului în finala Europa League cu Atalanta
Leverkusen a spart monopolul de 11 ani al lui Bayern Munchen , abonată la titlu în Bundesliga.
Mai mult, în acest sezon echipa lui Xabi Alonso a devenit prima echipă din istoria de 61 de ani a Bundesligii care a încheiat sezonul neînvinsă.
De asemenea, Leverkusen a ajuns în finala Cupei Germaniei.
Parcursul lor fără înfrângere în toate competițiile din acest sezon le-a adus porecla Bayer "Neverlusen", iar Atalanta va avea mult de muncă pentru a încerca să învingă o echipă care nu a pierdut în 51 de meciuri, din august 2023, un record european.
Mai multe echipe au fost aproape de a-i administra prima înfrângere a sezonului lui Leverkusen, dar, cu 17 goluri marcate în sau după minutul 90, Bayer nu renunță până la fluierul final.
"Am fost competitivi în fiecare meci, indiferent dacă am jucat bine sau rău. Am jucat bine în majoritatea meciurilor, dar nu am renunțat în cele în care nu am jucat bine", a declarat Alonso într-un interviu acordat UEFA.
"Asta spune multe despre angajamentul acestei echipe atunci când vine vorba de pregătirea pentru fiecare meci. Nu am luat niciun meci ca fiind de la sine înțeles".
La fel ca Alonso, antrenorul Gian Piero Gasperini a schimbat soarta Atalantei, făcând din formația din Bergamo un club mereu prezent în competițiile europene de la sosirea sa în 2016.
Atalanta joacă un stil ofensiv plăcut, cu o intensitate ridicată, iar antrenori precum Pep Guardiola și Maurizio Sarri au comparat confruntarea cu echipele lui Gasperini cu "mersul la dentist".
"Chiar dacă ieși nevătămat, tot simți durerea", a spus odată Sarri.
Două echipe în formă
La fel ca Leverkusen, Atalanta va juca și în sezonul viitor în Liga Campionilor după ce a obținut o clasare în primele cinci locuri, dar speră să încheie sezonul cu primul trofeu important din ultimii 61 de ani, după ce a pierdut în fața lui Juventus în finala Coppa Italia.
La fel ca Alonso, meciul de la Dublin va fi și prima finală europeană pentru Gasperini.
"Este o mare realizare și o sursă de satisfacție, obținută cu un sezon foarte bun din partea întregii echipe", a declarat italianul în vârstă de 66 de ani.
"Este cel mai înalt punct al carierei mele? Da, în ceea ce privește realizările și prestigiul, absolut. În ceea ce privește satisfacțiile, din fericire, am avut destul de multe, deși poate nu la același nivel".
În timp ce Alonso are la dispoziție o echipă completă, Atalanta va fi lipsită de titulari importanți, precum mijlocașul Marten de Roon și fundașul Sead Kolasinac, în timp ce fundașul dreapta Emil Holm este incert.
Leverkusen va încerca să repete succesul din 1988 în Cupa UEFA, iar o victorie i-ar putea pregăti pentru o triplă, pentru că ân Cupa Germaniei vine finala contra lui Kaiserslautern, echipă din liga a doua.
"Ar fi ceva scris cu litere de aur, nu doar în istoria clubului nostru, ci probabil în tot fotbalul european", a spus Alonso. "Sper că vom reuși".