Erik ten Hag promite să salveze proiectul Manchester United prin câștigarea Cupei Angliei
Ten Hag se luptă pentru a-și salva postul, în contextul în care se speculează tot mai mult că noul coproprietar al lui United, Jim Ratcliffe, intenționează să îl dea afară după un sezon turbulent.
United a terminat pe locul opt în Premier League - cea mai slabă poziție finală din 1990 încoace - și a fost eliminată din Liga Campionilor în faza grupelor.
Antrenorul olandez, care a condus-o pe United la primul trofeu din ultimii șase ani, când a câștigat Cupa Ligii în sezonul trecut, a avut, de asemenea, conflicte cu Jadon Sancho și Marcus Rashford, creând, se pare, o ruptură în vestiar.
United a fost asociată cu managerul Angliei, Gareth Southgate, cu fostul antrenor al lui Chelsea, Mauricio Pochettino, cu Thomas Tuchel, managerul demisionar al lui Bayern Munchen, și cu managerul lui Ipswich, Kieran McKenna.
Dar Ten Hag este convins că poate schimba cursul lucrurilor prin asigurarea primului triumf al lui United în Cupa Angliei din 2016 încoace, răzbunând astfel înfrângerea suferită sezonul trecut în fața lui City în aceeași fază a competiției și asigurând calificarea clubului său în Europa.
Întrebat joi dacă finala ar putea fi ultimul său meci ca manager al lui United, Ten Hag a râs și a declarat reporterilor: "Nu am nimic de spus. Mă concentrez doar pe munca pe care o am de făcut.
"Adică în primul rând să câștigăm meciul de sâmbătă și apoi suntem pe drumul cel bun. După fiecare sezon, îl revizuim și vedem unde ne aflăm și ce lucruri ar putea fi schimbate.
"Am vorbit în ultima vreme despre asta. Sunt jucători care evoluează și valori care cresc".
La sfârșitul săptămânii trecute, City a fost încoronată campioană în Premier League pentru al patrulea sezon consecutiv, obținând astfel șase titluri în șapte ani.
”Totul se rezumă la trofee”
Oamenii lui Pep Guardiola au învins-o deja de două ori pe United în acest sezon, iar Ten Hag știe că o victorie surpriză pentru United ar fi binevenită.
"Totul se rezumă la trofee. Avem o oportunitate uriașă de a câștiga un trofeu. În ultimii 10 ani nu au fost atât de multe trofee la club, dar avem ocazia să câștigăm două în doi ani", a spus el.
"Finala Cupei Angliei, este un eveniment important. Chiar și într-un sezon care nu este așa cum ne dorim, suntem acolo. Știm că avem o oportunitate.
"Nu va fi ușor, dar trebuie să facem tot ce ne stă în putință. Trebuie să credem în asta. Știm că de multe ori împotriva unor adversari buni jucăm cel mai bun fotbal al nostru și așa trebuie să fie și sâmbătă".
Ten Hag s-a confruntat cu accidentări ale jucătorilor cheie pe tot parcursul sezonului, dar problemele medicale s-au atenuat înainte de finală.
Lisandro Martinez și Raphael Varane au revenit, iar Victor Lindelof, Mason Mount și Anthony Martial au fost văzuți la antrenament în această săptămână, deși Harry Maguire și Luke Shaw vor lipsi.
Ten Hag a insistat asupra faptului că Maguire, care a fost numit în echipa provizorie a Angliei pentru Euro 2024 în ciuda accidentării sale musculare, nu a suferit un regres.
"Nu cred că este așa, nu. Doar că nu a reușit, nu s-a vindecat așa cum ne așteptam", a spus el.
Marcus Rashford a fost lăsat în afara lotului Angliei pentru Euro după o campanie slabă, iar Ten Hag l-a provocat pe atacantul lui United să își demonstreze valoarea în finală.
"Arată bine și asta înseamnă o carieră, cu suișuri și coborâșuri" , a spus Ten Hag.
"Așadar, o cădere poate fi și combustibil, asta este ceea ce văd la antrenament. El va fi foarte motivat și este extrem de talentat".