City și Urawa Reds se duelează pentru un loc în finala Cupei Mondiale a Cluburilor

Învingătoarea duelului de pe stadionul King Abdullah Sports City, de la ora 20:00, va lupta pentru titlul mondial cu Fluminense. În cealaltă semifinală, echipa braziliană a învins-o pe Al-Ahly cu 2-0.

"Este o plăcere să fiu aici, este prima dată când Man City este aici. Nu o luăm de bună, este un privilegiu, o onoare să fim aici", a declarat Guardiola.

Oportunitatea de a reacționa

Cupa Mondială a Cluburilor de la Jeddah, în Arabia Saudită, a ajuns să fie văzută de Manchester City ca o ocazie excelentă de a "închide cercul" unui sezon triumfător. 

Cu o singură victorie în ultimele șase meciuri din Premier League, "Cetățenii" sunt destul de departe de visul de a obține un al patrulea titlu consecutiv în Anglia, un record. Ei se află la cinci puncte în spatele liderului Arsenal și la patru în spatele lui Liverpool și Aston Villa.

"Ar fi mai bine să avem o săptămână pentru a ne recupera, dar nu avem această opțiune", a transmis Guardiola.

Dacă va ridica trofeul Cupei Mondiale, Manchester City va deveni a patra echipă engleză care câștigă turneul, alături de Manchester United, Chelsea și Liverpool.

Adversara lui City în semifinale este Urawa Red Diamonds, care a obținut dreptul de a juca la Cupa Mondială după ce a câștigat Liga Campionilor AFC. Echipa din Saitama, condusă de antrenorul polonez Maciej Skorza, a fost prima dintre cele șapte participante care s-au calificat la turneul din luna mai.

Echipa japoneză se află la a treia participare la Cupa Mondială. Cel mai bun rezultat al roș-albaștrilor a fost în 2007, când au ocupat locul al treilea. În sferturile de finală ale actualei ediții, ei s-au impus cu 1-0 în fața mexicanilor de la León.

Haaland, jucătorul care va lipsi din această partidă

"Este o altă provocare, un alt meci în care trebuie să reacționăm și să arătăm cât de buni suntem. Ăsta este lucrul bun în fotbal, întotdeauna mai există un meci de asemenea anvergură. Trebuie să arătăm și să dovedim tuturor și, mai ales, nouă înșine că putem obține rezultatele pe care le merităm", a declarat fundașul central Rico Lewis, după remiza dezamăgitoare cu Crystal Palace de sâmbăta trecută.

Guardiola nu-l va avea la dispoziție pe Erling Haaland pentru această semifinală. Atacantul norvegian este accidentat și va fi înlocuit de Julián Álvarez.

Prezența lui Kevin De Bruyne în echipa de start este puțin probabilă, deși mijlocașul a revenit la antrenamente după mai multe luni de absență din cauza unei accidentări.

"Suntem motivați să fim aici și să jucăm în această competiție. Cei mai mulți dintre noi nu au câștigat-o, dar clubul nu a câștigat-o niciodată", a subliniat Bernardo Silva.

Formații probabile

Manchester City: Ederson; Kyle Walker, John Stones, Rúben Dias și Josko Gvardiol; Rodri și Mateo Kovacic; Bernardo Silva, Phil Foden și Jack Grealish; Julián Álvarez. 

Urawa Reds: Shusaku Nishikawa; Takahiro Sekine, Alexander Scholz, Marius Hoibraten și Takahiro Akimoto; Atsuki Ito și Ken Iwao; Tomoaki Okubo, Kaito Yasui și Yoshio Koizumi; José Kanté.