Andres Iniesta, rezervat în privința viitorului după plecarea de la Vissel Kobe

Legenda Barcelonei, care a marcat unicul gol când Spania a câștigat titlul în fața Olandei în Africa de Sud în 2010, și-a încheiat perioada de cinci ani în Japonia cu o apariție de 57 de minute în meciul cu Consadole Sapporo, scor 1-1.

Meciul a fost prima titularizare a lui Iniesta în campionat în acest sezon din cauza unei succesiuni de accidentări care i-au limitat implicarea în actuala campanie, în condițiile în care Kobe a lansat o rară provocare pentru titlul J.League.

"Ultimele câteva luni au fost o perioadă foarte grea atât pentru mine, cât și pentru cei apropiați" , a declarat un Iniesta cu ochii în lacrimi în fața unui stadion Misaki Park plin până la refuz, potrivit Kyodo News.

"Am dorința de a mă retrage și de a-mi încheia cariera în timp ce joc pe teren, iar următorul pas îl fac în conformitate cu această dorință".

Iniesta s-a alăturat echipei Kobe, deținută de omul de afaceri miliardar Hiroshi Mikitani, în vara anului 2018 și a ajutat clubul să cucerească primul trofeu, când a învins Kashima Antlers pentru a ridica Cupa Împăratului 2019.

În sezonul următor, Kobe a ajuns în semifinalele Ligii Campionilor Asiei, la debutul în campionatul continental, iar în prezent echipa se află pe poziția a treia în J.League, la două puncte în spatele liderului Yokohama F Marinos.

Biletele pentru meciul de sâmbătă s-au epuizat la scurt timp după ce Iniesta a anunțat că va părăsi clubul.

"Am venit aici în 2018 pentru a îndeplini promisiunea de a face acest club mare", a declarat Iniesta.

"Simt că am reușit să realizez acest lucru și am dat maximum atât pe teren, cât și în afara lui. Sper să simțiți la fel de multă mândrie ca și mine pentru acest club."