Originar din Almeria, Alex Baena este unul dintre principalii factori care au contribuit la startul excelent al sezonului pentru Villarreal. În ciuda înfrângerilor în fața Barcelonei și a Realului, "Submarinul Galben" se află pe locul patru în clasament, cu 17 puncte, la egalitate cu Atletico Madrid pe locul trei și având deja meciuri disputate împotriva celor trei mari.
Nimeni nu ascunde faptul că obiectivul echipei din Castellon este să revină în competițiile europene, după ce a încheiat sezonul trecut pe locul opt și a fost eliminată în optimile de finală ale Ligii Europene de Marseille.
Sâmbăta trecută, Baena a avut o prestație bună împotriva celor de la Real Madrid, chiar dacă echipa sa nu a reușit să obțină un rezultat pozitiv pe Santiago Bernabeu. A avut o prezență constantă în atac și a încercat să descompună apărarea madrilenă în mod regulat.
În actualul sezon, el are cinci pase decisive. Acestea au venit cu Sevilla (gol Danjuma), Mallorca (gol Logan Costa), Espanyol (două, ambele la Ayoze) și Las Palmas (gol Thierno Barry), meci în care a și marcat.
În marile campionate, doar Bukayo Saka de la Arsenal are mai multe (șapte). El este la egalitate cu Lamine Yamal, Cole Palmer (Chelsea) și Harry Kane (Bayern Munchen). El este, de asemenea, cel mai bun pasator decisiv din cele cinci campionate majore în 2024, cu 13 pase decisive, cu una mai mult decât Palmer.
Europa League
Deși are doar 23 de ani, el se află în prima echipă a lui Villarreal pentru al cincilea sezon. A petrecut sezonul 2021/22 la Girona, în Segunda, unde a marcat golul decisiv împotriva lui Tenerife, care le-a asigurat promovarea în Primera Division.
În acești cinci ani petrecuți în galben, cel mai mare succes al său a fost câștigarea Europa League în sezonul 2020/2021. Deși nu era un jucător de bază - de fapt, nu a jucat în finală - a evoluat în nouă meciuri și a marcat două goluri.
În total, Baena a jucat opt sezoane ca membru al echipei Villarreal, după ce a debutat în echipa a treia, în a treia divizie, în 2018. Când avea doar 10 ani, a părăsit Roquetas de Mar, orașul său natal, pentru a se alătura academiei de tineret din Castellon, una dintre cele mai bune din Spania. Deși la început nu a vrut să părăsească Almeria și îi era dor de familie, între timp a devenit o figură principală la Villarreal.
Incidentul cu Valverde
Deși este un lucru care a fost deja uitat, unul dintre cele mai neplăcute incidente din cariera lui Baena a avut legătură cu Federico Valverde în aprilie 2023.
Potrivit jucătorului de la Villarreal, jucătorul uruguayan l-a lovit cu pumnul, la finalul meciului, chiar în zona unde se aflau autobuzele. Poliția Națională a ajuns la fața locului și a luat o declarație cu privire la cele întâmplate.
Anturajul lui Valverde susține că, în cadrul unei meci de cupă cu două luni mai devreme, Baena a făcut un comentariu nepotrivit referitor la problemele pe care soția lui le avea cu sarcina, lucru pe care mijlocașul de la Villarreal l-a negat.
Baena a depus o plângere pentru agresiune, care a fost respinsă de judecătorul în cazul respectiv.
„Au fost câteva luni foarte dificile pentru mine personal, m-ia afectat viața personală, profesională și familia. La final, s-a spus o minciună și m-a durut. Acea minciună mi-a vizat familia, care a fost hărțuită. Acum este o problemă uitată”, a declarat el ulterior pentru Cadena SER.
Vara vieții sale
Revenind la aspecte strict pozitive, talentul enorm al lui Baena a făcut ca acesta să nu treacă neobservat de echipa națională a Spaniei. De fapt, el a fost convocat la echipele U-16, U-17, U-18, U-19, U-20, U-21 și la nivel de seniori.
A debutat cu prima echipă a Spaniei pe 12 septembrie 2023, la Granada, marcând într-o victorie cu 6-0 împotriva Ciprului într-o calificare pentru Campionatul European UEFA din Germania în 2024.
Sezonul său excelent i-a adus un bilet la evenimentul de vârf care a avut loc între 14 iunie și 14 iulie. Spania a reușit să câștige al patrulea său Campionat European cu un parcurs perfect, învingând Italia, Germania, Franța și Anglia.
Concurența acerbă din mijlocul terenului cu Rodri, Fabian Ruzi, Pedri, Dani Olmo, Mikel Merino și Martin Zubimendi a făcut ca el să nu fie un jucător esențial pentru Luis de la Fuente, dar acest lucru nu l-a împiedicat să joace în două meciuri.
A avut 20 de minute în victoria împotriva "Azzurrilor", după ce l-a înlocuit pe Pedri, și a mai jucat șapte minute în meciul împotriva Albaniei, după ce a intrat în locul lui Olmo.
Dacă un Campionat European este cel mai înalt obiectiv la care poate aspira un jucător după câștigarea Cupei Mondiale, vara lui Baena abia începea, deoarece a primit apelul de la Santi Denia pentru a merge la Jocurile Olimpice.
În Franța, a jucat un rol decisiv. Împreună cu Fermin Lopez, celălalt campion european care l-a însoțit la Paris, a fost o parte fundamentală a jocului echipei naționale. A marcat în faza grupelor împotriva Republicii Dominicane și a avut un rol decisiv în finala împotriva Franței de pe Parc des Princes. A pasat pentru Fermin și a înscris, de asemenea, un splendid gol din lovitură liberă.
Baena a făcut istorie la Paris. A devenit singurul jucător din istorie, împreună cu Fermin și Albert Rust în 1984, care a câștigat medalia de aur olimpică și Campionatul European în același an.
„Primul lucru pe care l-am făcut când am ajuns în Castellon a fost să îmi fac un tatuaj cu Campionatul European și cu inelele de la Paris. Una dintre cheile succesului Germaniei a fost grupul, nu a existat niciun sentiment negativ în cele 45 de zile cât am fost împreună. Momente frumoase și mult zâmbet, ne-am ajutat unii pe alții. Cuvântul care ne definește este familie”, a spus el pe canalele RFEF.
În următoarele zile, are două oportunități în Liga Națiunilor pentru a se afirma în echipa lui De la Fuente pentru Spania, sâmbătă, împotriva Danemarcei, în Murcia, și marți, împotriva Serbiei, în Córdoba.