José Luis Mendilibar (62 de ani) și-a sărbătorit recent ziua de naștere, pe 14 martie, dar cu siguranță nu și-ar fi putut imagina că în săptămâna următoare va primi apelul unuia dintre cele mai renumite cluburi din LaLiga Santander. Care a fost dorința sa atunci când a suflat în lumânări? Poate că se gândea, după câteva luni de absență de pe teren, că va reveni pe banca rezervelor, o sarcină pe care a început-o în secolul trecut cu echipa de rezerve a clubului Athletic; sau poate că nu va mai avea nicio legătură cu fotbalul.
Aflat într-un situație de urgență, clubul a semnat cu Mendilibar până la finalul actualului sezon. Sevilla este nevoită să se salveze, după ce a ajuns la un acord cu Sampaoli și a optat pentru un alt tehnician experimentat.
O retrogradare în eșalonul secund ar fi o debandadă istorică și ar însemna o reducere semnificativă a veniturilor clubului, motiv pentru care singura prioritate acum este rămânerea în prima ligă pentru sezonul viitor și începerea unui nou proiect de la zero.
Mendilibar a suferit patru retrogradări de-a lungul carierei sale. Două au venit în sezoane consecutive, iar asta s-a întâmplat recent.
Antrenorul a reușit performanța de a o menține pe Eibar în prima ligă timp de cinci ani, dar nu și-a atins obiectivul în cel de-al șaselea sezon, în ciuda celor peste 10 goluri marcate de Kike García, acum la Osasuna. După această experiență și fără să părăsească Țara Bascilor, a devenit înlocuitorul lui Javier Calleja la Alaves în decembrie 2021, dar și-a pierdut postul după 12 meciuri (o victorie, patru egaluri și șapte înfrângeri).
Antrenorul andaluz a început în La Liga 2 (anterior denumită Segunda B) și s-a bucurat de prima sa experiență la Arratia. A condus-o pe Athletic în LaLiga timp de 10 meciuri, apoi a promovat cu Real Valladolid, ajungând din nou în prima ligă, însă trei ani mai târziu a retrogradat.
Cariera sa a continuat la Osasuna, acolo unde a fost demis după 2 sezoane, ajungând ulterior la Levante, acolo unde a petrecut mai puțin de două luni, plecând după e a câștigat un singur meci.